廣宗城外，漢軍大營。
晨霧未散，將連綿的營寨籠罩在一片灰蒙蒙之中。轅門外，數騎快馬踏碎薄霧，疾馳而來。馬上騎士渾身浴血，甲胄殘破，卻個個挺直腰背，手中高舉一麵赤紅令旗——那是蔡澤部的傳令兵。
為首騎士飛身下馬，單膝跪地，雙手捧起一個以黑布嚴密包裹的方形木盒。那盒子不大，卻仿佛有千鈞之重，捧在手中，騎士的雙臂都在微微顫抖。
“報——！征南將軍，蔡將軍部捷報！”
聲音穿透晨霧，驚動了整個大營。
帥帳中，朱儁正與皇甫嵩對弈。黑白棋子錯落棋盤，看似閒適，實則兩人眉宇間都凝著化不開的沉鬱。廣宗圍城已十日，雖日日襲擾，城中守軍卻依舊頑強。糧草消耗日巨，朝廷的催促進兵文書已來了三封。
“捷報？”朱儁手中白子懸在半空，與皇甫嵩對視一眼，都看到對方眼中的疑惑，“蔡澤不是在斷龍崖設伏麼？這才幾日？”
“傳！”皇甫嵩沉聲道。
傳令兵被引入帳中。那木盒置於帥桉之上，黑布尚未揭開，卻已有一股若有若無的血腥味逸散出來。
“將軍，蔡將軍於十月二十三夜，在斷龍崖全殲張寶所率五萬援軍。”傳令兵聲音嘶啞，卻字字清晰，“張寶本人，被許褚將軍陣斬於棧道之上。此盒中……便是賊首張寶之頭！”
“什麼？”
朱儁猛地站起，棋盤被衣袍帶翻，黑白棋子“嘩啦”灑了一地。他幾步跨到桉前，伸手欲揭黑布，指尖卻在觸及布料時微微一頓。
皇甫嵩也站起身，撚須的手停在半空，眼中滿是難以置信：“全殲五萬？張寶……真的死了？”
“千真萬確！”傳令兵從懷中取出一卷絹書，“此乃蔡將軍親筆戰報，及戰場繳獲的張寶印信、佩劍！”
朱儁接過戰報，迅速展開。目光掃過字句，他的呼吸漸漸急促，持絹的手竟有些發抖。戰報不長，卻將斷龍崖一夜的血戰寫得驚心動魄——滾石、箭雨、火燒棧道、分割圍殲……最後，是許褚二十回合斬張寶於斧下。
“好……好……好！”朱儁連說三個“好”字，臉上終於綻開笑容，那笑容越來越大，最後化作縱聲大笑，“哈哈哈哈！蔡澤！蔡景雲！真乃我大漢麒麟兒！麒麟兒啊！”
他猛地揭開黑布。
木盒中，一顆首級以石灰醃漬，麵目依稀可辨。那是張寶，雖然麵色灰敗，雙目緊閉，但那張與張角有七分相似的臉，朱儁絕不會認錯——長社之戰時，他曾在城頭遠遠見過張寶的旗幟。
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“真的是他……”皇甫嵩湊近細看，長長吐出一口氣，神情複雜，“張角三兄弟，張梁死於斥丘，張寶亡於斷龍崖，如今隻剩一個病重的張角困守孤城……黃巾軍，氣數儘了。”
朱儁小心翼翼地將木盒蓋上，仿佛那不是一顆人頭，而是一件稀世珍寶。他重新坐回主位，手指在桉上輕輕敲擊，眼中閃爍著銳利的光芒。
“義真兄，你說……若將此物送至廣宗城下，王當會作何反應？”
皇甫嵩沉吟片刻，緩緩道：“張寶是地公將軍，在黃巾軍中威望僅次於張角。若讓城中軍民親眼見到他的首級……軍心必潰。”
“正是！”朱儁撫掌，“傳令下去，選一杆長槍，將張寶首級懸於槍尖。令五百精騎，高舉此槍，繞廣宗城巡遊三圈！同時，命弓手將勸降書射入城中——凡開城投降者，免死；擒殺王當者，封侯；獻張角屍身者，賞萬金！”
他頓了頓，補充道：“勸降書要多寫，用最大的字，最直白的話。要讓城中每一個識字的人都能看懂，每一個不識字的人都能聽人念懂！”
“諾！”帳外親衛領命而去。
皇甫嵩看著朱儁興奮的神情，欲言又止，最終還是低聲道：“公偉，蔡澤此功……太大了。”
朱儁笑容微斂，看了他一眼，緩緩道：“義真兄是怕……功高震主？”
“陣斬波才、張梁，如今又滅張寶。三戰三捷，殲敵近百萬。此等功績，自光武中興以來，未曾有也。”皇甫嵩聲音低沉，“他才多大？未及弱冠。此戰之後，封侯拜將，指日可待。朝中那些眼睛……不會舒服的。”
朱儁沉默良久，忽然一笑：“那又如何？我朱儁半生征戰，最恨的就是嫉賢妒能之輩！蔡澤有才，有大才！此等人物，正當為國所用！至於朝中那些蠅營狗苟——”
他眼中寒光一閃：“有老夫在，看誰敢動他！”
皇甫嵩不再多言，隻是心中暗歎。朱儁性子剛直，他豈會不知？但朝堂之事，從來不是光靠剛直就能解決的。樹大招風，木秀於林啊……
半個時辰後。
廣宗城南門外，五百漢軍精騎列陣完畢。
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