一旁的書記官道：“派人去郡丞府，傳許貢即刻來太守府議事，就說……有關於今秋賦稅征收與流民安置的要事相商，請他務必速來。”
“是。”書記官匆匆而去。
太守府正堂恢複了表麵的平靜，隻有蔡澤一人獨坐。他閉目養神，手指無意識地敲擊著扶手，腦海中飛速盤算著種種可能。許貢並非蠢人，突然召見，他會不會起疑？會不會提前發動？那三百死士是個隱患……不過，有許褚的兩千精銳在，又是突襲，問題應當不大。關鍵在於，要在這裡，在正堂之上，讓他無可辯駁，當場認罪伏法！
時間一點點過去。庭中的日影緩緩移動，桂花的香氣似乎也沾染上了一絲緊張的氣息。
約莫半個時辰後，堂外傳來通稟：“主公，郡丞許貢求見。”
“請。”蔡澤睜開眼，眸中一片冰寒。
腳步聲響起，許貢邁步走入正堂。他年約四旬，麵皮白淨，蓄著短須，穿著郡丞的官服，看起來頗有幾分文雅氣度，隻是眼神略顯閃爍，帶著慣常的圓滑與謹慎。他步入堂中，拱手行禮：“下官許貢，拜見府君。不知府君緊急召見，有何要事吩咐？”語氣恭敬，姿態擺得很低。
蔡澤沒有像往常一樣讓他就座，隻是淡淡地“嗯”了一聲，目光如電，直視著他：“許郡丞來了。坐。”
這不同尋常的態度讓許貢心中微微一突。他依言在下首坐下，抬眼小心地觀察著蔡澤的臉色，試探道：“府君麵色凝重，可是為何事煩憂？但凡下官力所能及，定為府君分憂。”
“煩憂？”蔡澤忽然笑了笑，隻是那笑意未達眼底，反而更顯冰冷，“本侯確實有些煩憂。這煩憂，還非得許郡丞才能解答不可。”
許貢心中不祥的預感更濃，強笑道：“府君言重了，下官才疏學淺，豈敢當此……”
“許貢！”蔡澤驟然打斷他，聲音不高，卻帶著一種沉重的威壓，直呼其名，“你可知罪？”
這三個字如同驚雷，在許貢耳邊炸響！他渾身劇震，臉色“唰”地一下變得蒼白，心臟幾乎要跳出胸腔。東窗事發了？怎麼可能？自己行事一向隱秘，那些賬目也都處理得很乾淨……是哪裡出了紕漏？難道是太平道那邊？
無數念頭在電光石火間閃過，許貢到底是曆經宦海沉浮的老吏，瞬間的驚慌之後，立刻強迫自己鎮定下來。他猛地站起身，臉上露出極度委屈和震驚的表情，聲音提高了八度，甚至帶上了顫音：“府君！此言何意？下官自任郡丞以來，兢兢業業，協助府君處理政務，不敢有絲毫懈怠，何罪之有？府君明鑒，定是有小人誣陷下官！還請府君明察，還下官一個清白！”說罷，竟撩起衣袍，做出一副要跪地喊冤的姿態。
這套反應不可謂不快，演技也不可謂不精湛，若換了個糊塗或者心軟的上官，或許真能被他唬住。
但蔡澤隻是冷冷地看著他表演，等他喊完，才不疾不徐地從案幾上拿起一份卷宗，隨手扔到他麵前：“光和三年春，吳郡修繕城牆，朝廷撥款一百萬錢，實際支出賬目為七十五萬，餘二十五萬錢不知所蹤。經查，此款經由你手，分三次存入‘通利’錢莊，戶主名為許安，乃你遠房侄兒。可有此事？”
許貢額頭滲出細汗，狡辯道：“此……此乃誤會！那餘款是因采購石料時偶得優惠，節省下來，暫存錢莊，以備不時之需，下官正準備上報府君……”
“光和四年夏，太湖流域水患，朝廷撥發賑災糧五千斛。實際發放至災民手中不足四千斛，餘下一千斛，被你以‘損耗’、‘倉儲’等名目抹去。然據倉曹吏暗中記錄，此糧並未損耗，而是被運往你城外莊園。人證物證俱在，你還有何話說？”
許貢臉色又白了幾分：“這……這是汙蔑！定是那倉曹吏貪墨，嫁禍於下官！”
“去年秋，城東富商李睦的百畝桑田，如何一夜之間地契易主，變成了你許家的產業？李睦一家老小又為何突然‘暴病身亡’？需要本侯傳李睦的遺孀和當時經手的書吏來與你對質嗎？”
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