秋日的吳縣太守府，肅穆而繁忙。庭中幾株桂樹花開正盛，香氣正鬱。
蔡澤端坐於主位之上，麵前寬大的紫檀木案幾上攤開著幾卷帛書與竹簡，旁邊還放著一個上了鎖的檀木小匣。他今日未穿侯爵官服，隻著一身玄色暗紋深衣，外罩墨色大氅，麵色沉靜如水，眼神卻銳利如鷹隼，緩緩掃過手中的一份名單。那是呂範通過秘密渠道，耗費數月時間，精心搜集、反複核驗後，方才呈送上來的。
腳步聲由遠及近，呂範快步走入正堂，向蔡澤拱手一禮，麵色同樣凝重。他走到案前，將另一卷密封的竹簡放在桌上，低聲道：“主公，最後一批證物和口供，已核實無誤。許貢罪證，確鑿如山。”
蔡澤沒有立刻打開，隻是用手指輕輕敲擊著案幾，發出沉悶的篤篤聲。他的目光落在呂範臉上：“子衡，辛苦了。說說看，這位許郡丞，除了我們之前掌握的貪墨府庫、巧立名目盤剝商戶、強占民田之外，還做了什麼？”
呂範深吸一口氣，眼中閃過一絲寒意，聲音壓得更低，卻字字清晰：“其一，蓄養死士。在其城西別院及城外三處莊園中，暗藏精壯亡命之徒不下三百人，皆配發精良兵刃，日常操練不輟。這些人來曆複雜，多有案底，隻聽命於許貢一人。”
蔡澤眼神一凝。蓄養私兵，其心可誅。
“其二，”呂範繼續道，語氣更加嚴峻，“與江東太平道妖人於吉，往來密切。有可靠證人指證，許貢曾三次秘密會見自稱‘於神仙’的太平道首腦，接受其所謂‘符水’、‘仙丹’，並捐贈大量錢糧，供其招攬信徒，發展教眾。兩人似有密約，許貢為太平道在吳郡活動提供庇護，而太平道則承諾……在必要時，可煽動教眾，為其所用。”
“砰！”
蔡澤的手掌重重拍在案幾上，震得筆墨紙硯都跳了一下。他霍然起身，臉上第一次露出了毫不掩飾的震怒：“好一個許貢！好一個太平道！貪贓枉法，盤剝百姓，已是罪不容誅！竟還敢私蓄甲兵，勾結妖人，圖謀不軌！他這是想乾什麼？想在我吳郡之地，效那張角故事嗎？”
呂範垂首：“其心叵測，恐不止於此。據查，許貢對主公……對朝廷任命主公為吳侯、吳郡太守，一直心懷怨懟。他曾多次在私宴上放言，主公年輕資淺，不過是僥幸立下軍功，且從事商賈，焉能久居高位？吳郡乃至江東，當由‘知根知底’的本地賢達治理才是正理。”這話裡的“本地賢達”指的是誰，不言而喻。
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“知根知底？他許貢就是‘根’和‘底’？”蔡澤怒極反笑，眼中寒光凜冽，“我看他是想取我而代之，將這吳郡變成他許家的私產，再與太平道沆瀣一氣，割據一方吧！”
他重新坐下，強迫自己冷靜下來，但胸中的怒火依舊在熊熊燃燒。許貢此人，曆史上便是孫策平定江東時的一個刺頭，最終因暗通曹操、圖謀加害孫策而被殺。沒想到這一世，自己提前掌控吳郡，此人非但不知收斂，反而變本加厲，甚至與太平道餘孽勾結！此獠不除，吳郡永無寧日，自己的根基也將時刻麵臨威脅。
“證據可都齊全？人證、物證，能否經得起推敲？尤其與太平道勾結之事，非同小可，務必鐵證如山，讓他無可辯駁！”蔡澤沉聲問道。雖然憤怒，但他並未失去理智。鏟除許貢容易，但必須有理有據，尤其是涉及太平道這種敏感問題，更要辦成鐵案，以免落下口實，引發地方豪強的不滿或朝廷的猜疑。
呂範肯定地點頭：“主公放心。貪墨之事，有曆年府庫虧空賬冊、被盤剝商戶的聯名狀、強占田地的地契副本及苦主畫押供詞為證；蓄養死士，有探查到的巢穴地圖、兵器清單，以及我們秘密抓捕的兩名外圍頭目口供；至於勾結太平道……”他指了指那個檀木小匣和那卷新送來的竹簡，“匣中是許貢與於吉往來的密信抄本（原件已妥善保存），雖多用隱語，但指向明確。竹簡內則是三名曾為雙方傳遞消息的中間人的詳細供述，畫押俱全。人證物證鏈完整，任他巧舌如簧，也絕難翻案。”
蔡澤打開小匣，取出裡麵幾份帛書抄件，快速瀏覽。信件內容果然隱晦，但“仙師所贈靈藥甚效”、“信徒安置之事已妥”、“風雨將至，盼早作準備”等語，結合時間節點和呂範標注的背景說明，其勾結之實已昭然若揭。再看那卷竹簡上的供述，細節翔實，相互印證，確如呂範所言，已是鐵案。
“好！”蔡澤合上竹簡，眼中殺機畢露，“既然證據確鑿，那就無需再等了。此等蠹蟲國賊，多留一日，便多一分禍患！”
他立刻開始部署：“子衡，你持我手令，即刻調派可靠人手，嚴密監控許貢城西別院及城外三處莊園，尤其是那三百死士的動向，若有異動，隨時來報！但暫不要打草驚蛇。”
“諾！”呂範領命。
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