道。”
這話說得隱晦，但眾人都明白其中含義。何太後當年不過是個屠戶女，能入宮得寵，十常侍沒少出力。靈帝晚年那些荒唐事，那些固寵的手段，那些打壓其他妃嬪的陰謀……樁樁件件，十常侍都參與其中，甚至有些就是他們出的主意。
這是把雙刃劍——既是把柄，也是紐帶。
趙忠終於開口，聲音恢複了平日的沉穩：“讓公所言極是。如今我等一榮俱榮，一損俱損。當同心協力，共渡難關。從今日起，所有人謹言慎行，收斂鋒芒。錢財乃身外之物，該舍則舍。保命要緊。”
“正是！”張讓起身，燭火將他瘦長的影子投在牆上，如鬼似魅，“從今日起，所有人不得再收受賄賂，不得再乾預朝政，見了大將軍的人要退避三舍。一切以太後馬首是瞻。若有違者——”他目光如刀，掃過每個人的臉，“休怪張某不講情麵！到時候莫說我心狠，是你自己找死！”
眾人肅然，齊聲道：“謹遵讓公之命！”
同一夜，大將軍府書房。
何進坐在虎皮交椅上，麵色陰沉。他穿著常服，但腰背挺直，屠戶出身養成的粗壯體格，即便坐著也如鐵塔般。隻是眉眼間那股揮之不去的粗鄙之氣，再華貴的衣袍也掩不住。
袁紹坐在下首，一身戎裝未卸，風塵仆仆。他相貌英俊，眉宇間有英氣，但此刻眉頭緊鎖。
“都清理乾淨了？”何進問，聲音粗嘎。
袁紹拱手：“叔父提供的名單，共三十七人，已全部下獄。西園八校尉中，除典軍校尉曹操、助軍左校尉趙融、助軍右校尉馮芳、左校尉夏牟、右校尉淳於瓊已明確歸附外，其餘三人皆已處置。”
他頓了頓：“蹇碩的屍首已秘密處理，對外稱暴病而亡。其家眷流放交州。”
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何進點頭，粗大的手指敲擊扶手：“曹操……此人可靠嗎？”
袁紹笑道：“大將軍放心。孟德與我自幼相交，雖是宦官之後，但心向士族，痛恨閹宦。去歲任洛陽北部尉時，曾設五色棒，棒殺蹇碩叔父，與宦官結怨甚深。此人可用，且有才乾。”
“嗯。”何進沉吟，“十常侍那邊，最近有什麼動靜？”
“張讓等人深居簡出，低調得很。今日張讓還獻上黃金千斤、明珠十斛，說是為賀新帝登基。”袁紹語氣略帶譏諷，“這些閹狗，倒是識時務。”
“識時務？”何進冷笑，“黃鼠狼給雞拜年！這些閹狗，沒一個好東西！依我看，不如一網打儘，永絕後患！”
袁紹忙道：“大將軍不可！十常侍侍奉先帝二十餘年，宮中勢力盤根錯節。若逼得太緊，恐生變故。更何況——”他壓低聲音，“太後那邊，還需他們穩住。有些事，太後不便與大將軍說，卻會與張讓他們說。留他們一命，也是給太後留個耳目。”
何進臉色微變。提到妹妹，他心情複雜。當年是他送妹妹入宮，方有今日。如今妹妹貴為太後，他該高興，但不知為何，兄妹間反倒生分了。妹妹看他的眼神，有時讓他脊背發涼。
“那就先留著。”何進粗聲道，但眼中殺機未退，“不過得削他們的權。你擬個章程，把張讓、趙忠這些人調離要害位置，安插我們的人進去。”
“諾！”袁紹應道，“小侄明日就辦。”
又議了些軍務，袁紹告辭。
出了大將軍府，袁家的馬車已在風雪中等候。袁紹登車後，對車夫道：“回府。”
馬車在積雪的街道上緩緩行駛。袁紹靠在車廂內，閉目養神。今日與何進的對話，他每一句都仔細斟酌過。何進勇而少謀，剛愎自用，並非明主。但如今，袁家還需要這柄刀。
車至袁府，已是深夜。
袁紹徑直來到叔父袁隗的書房。這位太傅大人果然未睡，正在燈下看書，手邊一盞清茶，熱氣嫋嫋。
“叔父。”袁紹行禮。
袁隗抬頭，年過六旬的他須發皆白，但麵色紅潤，眼神清明如少年。他放下書卷，溫聲道：“本初回來了。坐。”
袁紹坐下，將今夜與何進的對話一一稟報。
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