永安宮的晨曦透過雲母窗紗，在殿內青磚上鋪開一片柔和的光斑。何婉端坐鏡前，任由宮女將最後一支鳳釵插入發髻。銅鏡中的女人眉眼沉靜，唇上點了淡淡的胭脂，掩去了連日的蒼白。
“陛下起身了嗎？”她問，聲音平和。
“已經在德陽殿候著了。”宮女低聲回應，“隻是……陛下今晨似乎有些不適，早膳隻用了幾口。”
何婉的手微微一頓，隨即恢複常態。她起身，緋紅深衣上的金線鳳凰在晨光中熠熠生輝，九重衣擺曳地，每一步都帶著太後應有的威儀。
宮道兩旁，虎賁軍持戟肅立。這些西涼士卒的麵孔何婉已經漸漸熟悉——那個臉上有疤的隊正叫王胡，是涼州羌漢混血；那個總愛偷眼看她的小校才十七歲，叫李四郎。三個月前，這些人還是她恐懼的噩夢；如今，卻是她和兒子在這深宮中唯一的屏障。
德陽殿內，劉辯坐在高高的龍椅上，冕旒垂下的白玉珠串在他額前輕輕晃動。十四歲的少年身形單薄，那身天子冕服穿在身上顯得空蕩蕩的。見何婉進殿，他下意識想起身，卻被母親一個眼神製止。
“坐著。”何婉走上禦階，站在龍椅旁，聲音輕得隻有兩人能聽見，“記住，你是皇帝。”
劉辯嘴唇動了動，最終隻是低下頭，小手在袖中攥緊。
百官陸續入殿。與半月前相比，朝堂明顯空曠了許多。禦史中丞皇甫嵩的位置空著——這位老將昨日上疏請辭，稱病還鄉；太常劉虞的席位也無人——他已被外放幽州牧。如今站在殿中的，多是董卓提拔的新貴，或是早早投效的舊臣。
辰時三刻，董卓入殿。
他今日罕見地穿了一身絳紫朝服，腰佩金印紫綬，步履沉穩。行至禦階前，他躬身行禮，姿態恭謹：“臣董卓，參見陛下，太後。”
“太尉免禮。”何婉開口，聲音清越，“賜座。”
內侍搬來錦凳，放在禦階下首——這個位置，離天子隻有三步之遙。
董卓謝恩落座，目光掃過殿中百官。那些新貴們低頭示敬，幾個還留著清流風骨的老臣則別開視線。
朝議如常進行。新任尚書令劉頜出列，奏報冀州蝗災及賑濟事宜；河南尹李儒稟告洛陽城防加固進度；光祿勳王謙提議增設關卡以稽查行旅……每一項議罷，董卓都會微微頷首，百官便齊聲稱是。
直到最後，何婉緩緩開口：“本宮有一事，欲與諸卿商議。”
殿中頓時安靜。所有目光都聚焦在禦階之上。
“自先帝駕崩，朝局動蕩，幸得董太尉忠心為國，平定叛亂，安定社稷。”何婉的聲音在殿中清晰回蕩，“然太尉之職，雖位高權重，已不能彰其功。本宮與陛下商議，欲效仿古製，重設相國之位，總理朝政。”
死寂。
相國！那是蕭何、曹參曾經擔任的職位，位在三公之上，真正的一人之下萬人之上！自光武中興以來，此職虛設已近兩百年！
董卓眼中貪婪之色儘顯，卻故作謙遜：“臣惶恐！臣何德何能……”
“太尉不必推辭。”何婉緩緩道。
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隨後他目光掃過百官：“此外，陛下年幼，學業未成，德行待修，需有德高望重之長者悉心教導。”
她頓了頓，目光落在董卓身上：“本宮思忖再三，欲效仿古時成王與周公之誼，請董相國為陛下仲父，教導聖學，輔弼朝政。不知相國意下如何？”
“仲父”二字如石投靜水，在殿中激起波瀾。
董卓猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信。他本以為今日最多是加封些虛銜，萬沒想到太後會主動提出如此殊榮——天子仲父，那是可與帝王分庭抗禮的尊位！
“臣惶恐！”董卓霍然起身，深深一揖，“臣何德何能，豈敢當此殊榮？陛下天縱英明，太後慈聖垂範，臣不過儘人臣本分，豈敢僭越？”
何婉麵色不變：“相國過謙了。若無相國，豈有今日朝局之穩？陛下得相國教導，是本宮之幸，亦是社稷之福。”她轉向劉辯，“陛下，你可願意？”
劉辯渾身一顫，抬頭看著母親，又看看階下的董卓。何婉的眼神平靜卻堅定，那是他從未見過的神色——一種近乎冷酷的清醒。
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