可成。需推舉盟主，號令統一，方能克敵製勝。諸公皆當世英傑，紹不才，願聽諸公之意！”
話音落地，壇上一片肅靜。
但這肅靜隻維持了三個呼吸。
陳留太守張邈第一個開口。這位以溫雅著稱的名士，此刻麵色肅然，向前一步：
“諸公，討董乃國之大事，盟主之位，需德才兼備、眾望所歸者任之。”他頓了頓，目光轉向曹操，“孟德昔年為典軍校尉，誅宦護駕，忠勇可嘉；後掛印而去，誓討國賊，氣節如山。更兼用兵如神，謀略過人。邈以為，孟德公可當盟主之任！”
此言一出，壇上微微騷動。
曹操連連擺手，苦笑出列：“孟卓兄過譽了！操何德何能，豈敢當此大任？”他轉身向眾諸侯深揖一禮，“諸公皆知，操兵微將寡，隻帶五千兵馬，實是慚愧。討董大業，需雄才大略、兵強馬壯者統帥。操願為先鋒，衝鋒陷陣，絕不敢居盟主之位！”
他說得誠懇，眾人紛紛點頭。
曹操話鋒一轉，正色道：“然則，盟主確需德才兼備。操有一人推薦——”他轉身，麵向袁紹，深深一揖，“本初兄四世三公，門生故吏遍天下；首倡義舉，傳檄討賊；太傅蒙難，舉家殉節，本初兄與董卓有不共戴天之仇！更兼麾下兵強馬壯，將校用命。操以為，本初兄當為盟主！”
“好！”壇下渤海軍齊聲喝彩。
袁術臉色瞬間陰沉。
不等喝彩聲落，公孫瓚忽然放聲大笑，聲震壇瓦：
“孟德兄所言，瓚不敢苟同！”
所有人目光轉向這位白馬將軍。
公孫瓚大步走到壇中，長槊頓地：“袁本初確是英才！然則——”他話鋒如刀，“袁家嫡子乃是公路兄！公路兄坐擁南陽，天下糧倉，兵精糧足；早年任虎賁中郎將，執掌禁軍，深諳兵事；更兼才略過人，名滿天下。若論名正言順、德才兼備，公路兄更勝一籌！”
他轉身麵向眾諸侯，聲如洪鐘：“討董乃匡扶漢室、重整朝綱之舉，豈能不尊禮法、不序嫡庶？瓚以為，公路兄方是盟主最佳人選！”
“伯圭將軍言之有理！”徐州牧陶謙緩緩開口。這位年過六旬的老臣須發皆白，但聲音沉穩有力，“老朽以為，討董乃國之大事，當尊嫡庶之序，明上下之分。公路為袁家嫡子，名正言順。若公路為盟主，天下人必以為袁氏一門忠烈，同心討賊，更能凝聚人心。”
喬瑁、王匡（使者）等幾位諸侯立刻附和：
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“公路公確是最佳人選！”
“嫡子為尊，古之禮也！”
袁術嘴角揚起笑意，向公孫瓚、陶謙等人微微頷首。他隨即目光掃向蔡澤和孫堅，眼中帶著詢問，更帶著不容拒絕的威壓。
壇上氣氛陡然繃緊。
袁紹這邊，冀州牧韓馥猶豫片刻，還是出列道：
“諸公，本初雖為庶出，然才德俱佳，更兼首倡大義，檄文傳遍天下。太傅蒙難，本初悲憤填膺，此仇此恨，天地可鑒！若論討董之心之切，無人出本初之右！”
袁遺也道：“我袁氏一門，本初、公路皆英才。然本初年長，閱曆豐富，更宜統帥大軍。”
“說這些虛的作甚？”濟北相鮑信性子最急，大步走到壇中，聲如雷鳴，“打仗靠的是兵強馬壯！本初兄有三萬渤海軍，皆為百戰精銳；公路兄有兩萬南陽軍，也是天下強兵。但諸位別忘了——”他環視眾人，“檄文是本初兄發的！檄文上說‘奉天子密詔’——這密詔何在？還不是本初兄一力擔當！這份膽識，這份擔當，就該當盟主！”
“鮑將軍所言極是！”劉岱大聲附和，“我等起兵，是為討賊，不是來論家世的！誰有膽識、有擔當，誰就當盟主！”
兩邊各執一詞，爭論漸起。
袁紹、袁術二人雖未直接開口，但目光已經交鋒數次。袁紹麵色沉靜，但袖中雙手緊握，青筋暴起；袁術笑容依舊，眼中卻寒光閃爍。
壇下各軍士卒似乎也感受到壇上的緊張氣氛，開始竊竊私語。渤海軍與南陽軍彼此怒目而視，若不是軍紀約束，幾乎要當場衝突。
就在爭論最激烈時，蔡澤向前一步。
這一步很輕，但不知為何，所有人的目光都彙聚過來。
蔡澤走到香案前，麵向眾諸侯，拱手環禮：
“諸公，容澤一言。”
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