他手中玉杯停在唇邊，酒液微微晃動。片刻後，他放下酒杯，眼中閃過驚疑、警惕，最後化作一絲得意。
蔡澤不疾不徐，聲音清朗如泉：
“南陽自古出名將。世祖光武皇帝，正是自南陽起兵，借助南陽豪傑之力，誅王莽，平赤眉，光複大漢，再造社稷。南陽之地，人傑地靈，豪傑輩出。”
他看向袁術，語氣誠懇真摯：“袁公路寬厚而愛人，尊賢而重士，有孟嘗之風。此等胸襟，天下罕見。”
袁術聽得飄飄然，不自覺挺直腰背，捋了捋精心修剪的胡須。
蔡澤繼續道：“更兼公路治軍有方，南陽軍兵精糧足，甲胄鮮明。麾下必是人才濟濟，猛將如雲。此番討董，公路總督糧草，保障二十萬大軍供給，的確勞苦功高。前些時日雖有小過，但能派麾下猛將陣前斬華雄，便可將功折罪！”
這一番話，把袁術捧到了天上。
帳中其他諸侯卻表情各異。
韓馥低聲對身旁的劉岱道：“這蔡澤……不是跟孫堅生死之交嗎？怎麼轉頭捧起袁術來了？”
劉岱皺眉搖頭：“看不懂。莫非前日糧草之事，他怕了袁術，想討好？”
孔融撫須沉思，眼中滿是不解。
曹操則微微眯眼，目光在蔡澤平靜的臉上停留片刻，又看向滿臉得意的袁術，忽然明白了什麼。他嘴角勾起一絲若有若無的笑意，端起酒杯抿了一口，什麼也沒說。
孫堅此時臉色陰晴不定。他握著椅子的手青筋暴起，指甲幾乎要嵌進硬木裡。他想站起來質問景雲為什麼。他難道忘了袁術斷糧之仇了嗎？但出於對蔡澤一貫的信任，他沒有當場發飆。
就在這時，蔡澤側過頭，極其隱秘地向他遞來一個眼神。
那眼神平靜，深邃，帶著某種讓人安心的力量。
孫堅愣住了。他想起前日糧草斷絕時，蔡澤雪中送炭；想起昨日帳中對質，蔡澤暗中相助；想起這些年相交，蔡澤從未負他。
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他深吸一口氣，強壓下心中翻湧的疑慮和屈辱，緩緩鬆開握椅的手。他選擇相信——相信蔡澤必有深意。
袁紹此時也是心中疑惑。他本打算孫堅起來反駁，自己便順勢派顏良出戰，既穩妥又能立功。但蔡澤既然當眾力薦袁術，他若直接駁回，反倒顯得排擠弟弟。
也罷。袁紹心念電轉：若袁術手下真有人能斬華雄，也是幫了自己大忙；若不能……正好挫挫袁術銳氣。
“公路。”袁紹看向弟弟，語氣溫和中帶著試探，“景雲推薦你南陽將士出戰，你以為如何？若能陣前斬華雄，便是大功一件。前日糧草之事，也可將功折罪。”
他將“將功折罪”四字咬得清晰。
袁術心中冷笑。他知道袁紹這是敲打他，也是給他台階下。但若能斬了華雄，確實是討伐董卓第一功。這不僅能洗刷前日之恥，搞不好還能在天下諸侯麵前揚眉吐氣，甚至壓袁紹一頭！他甚至已經憧憬起來自己名震天下，受萬人敬仰的場景了。區區華雄，不過是自己的墊腳石罷了。
他當即起身，整了整華貴的錦袍，拱手道：“本初兄放心！我南陽將士，個個能征善戰！斬華雄如探囊取物！”
“好！”袁紹擊掌，“公路有此信心，甚好！不知欲派哪位大將出戰？”
袁術略一思索，腦中閃過幾個名字。他最後選定一人：“我麾下大將樂就，有萬夫不當之勇！可使雙錘，各重八十斤，揮舞如風。前日運糧，他護送糧隊遇西涼遊騎襲擊，一人獨戰三十餘騎，斬殺過半，餘者皆潰逃。派他出戰，必斬華雄！”
他說得豪氣乾雲，帳中不少諸侯紛紛點頭——樂就的勇名，確有所聞。
蔡澤此時適時補充：“袁公路麾下人才濟濟，樂將軍必能馬到功成。不過華雄狡詐，樂將軍出戰時可多帶弓弩手壓陣，以防萬一。”
這話聽起來是關心，實則是把袁術架在火上——你都說了樂就這麼厲害，我又給你準備了保險，要是還打不贏，那就是你南陽無能了。
袁術哪裡聽得出這層深意，還覺得蔡澤考慮周全，難得地拱手回禮：“景雲費心了。”
孫堅冷眼旁觀，心中疑竇漸消。他忽然有點明白了——蔡澤這是在給袁術挖坑！
巳時正，汜水關前。
二十萬盟軍列成巨大的方陣，旌旗如林，在夏日的熱風中獵獵作響。中軍處搭起三丈高的木製觀戰台，袁紹率眾諸侯登台觀戰。
袁術今日特意換了一身耀眼的金漆山文甲，披著猩紅織錦鬥篷，騎一匹通體雪白的西域良駒。他勒馬立於南陽軍陣前，身後將士盔明甲亮，在陽光下反射出刺目光芒。
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