寅時三刻，天還未亮。
汜水關方向突然響起一陣刺耳的號角聲——那是西涼羌人特有的犛牛角號，聲音淒厲如鬼哭，在黎明前的黑暗中撕開一道口子。
“嗚——嗚嗚嗚——”
盟軍營寨瞬間驚醒。
中軍大帳內，牛油巨燭劈啪燃燒。袁紹和衣而臥，聞聲猛地坐起，赤足衝到帳外。晨霧濃重，五步外不見人影，但那鼓角聲卻清晰得可怕。
“怎麼回事？”袁紹厲聲喝問。
值夜校尉連滾爬爬跑來：“稟盟主！華雄……華雄率軍出關了！已在關前列陣！”
“多少人？”
“約……約五千騎！全是西涼鐵騎！”
袁紹臉色鐵青。他昨日剛折了三將，今日天未亮華雄又來挑釁，這是完全不把二十萬聯軍放在眼裡！
“傳令諸將，速至中軍議事！”
當諸侯們匆匆趕到時，東方天際才剛泛起魚肚白。許多人甲胄不整，有的甚至連頭盔都戴歪了。
袁術是最後一個到的。他眼眶深陷，眼中布滿血絲，顯然一夜未眠。那身金甲依舊耀眼，但穿在他身上卻顯得沉重——昨日連折三將的恥辱，像無形的枷鎖壓得他直不起腰。
“諸公。”袁紹的聲音沙啞得可怕，“華雄又來了。”
話音剛落，帳外就傳來華雄雷鳴般的吼聲。那聲音借山穀回響，竟能穿透數裡，清清楚楚傳入每個人耳中：
“袁術！！出來！！”
三個字，如三道驚雷。
袁術渾身一顫，手中玉杯“當啷”落地，摔得粉碎。
“你南陽還有能喘氣的嗎？”
“昨日那三隻土雞，宰得痛快！今日特來再宰幾隻！！”
“若南陽無人，讓孫堅來！！”
“前日那一刀，還沒要你性命嗎？”
每一句都像一記耳光，狠狠抽在袁術臉上。帳中諸將麵麵相覷，有人低頭掩飾表情，有人嘴角抽搐強忍笑意。
袁術的臉色由青轉紫，由紫轉黑。他握劍的手背青筋暴起，指甲深深陷進掌心，滲出鮮血。金甲下的身軀劇烈顫抖，那不是恐懼，是憤怒到極致的生理反應。
紀靈就在他身後半步。這位南陽第一猛將麵沉如水，右手已按在刀柄上。他看向袁術，眼中是請戰的火焰——主公，讓末將去！末將必斬華雄！
但袁術用眼神製止了他。
不能去。
昨日連折三將，南陽軍心已瀕臨崩潰。紀靈是他最後的底牌，若紀靈也敗了……袁術不敢想。更重要的是，他心中另有一番算計。
他緩緩抬頭，目光如毒蛇般掃過帳中，最後死死盯在蔡澤身上。
蔡澤。都是因為你。
昨日若不是你假意舉薦，我怎會派樂就出戰？怎會當眾出醜？怎會折損三員大將？
今日，我要你百倍償還！
袁術嘴角勾起一抹冰冷的笑意。他已想好如何報複——待會兒，他要當眾舉薦蔡澤出戰。你蔡澤不是智謀過人嗎？不是算無遺策嗎？今日這刀，看你怎麼接！
“孫堅！！”華雄的吼聲再次傳來，這一次帶著濃濃的嘲諷，“你不是自稱江東猛虎嗎？怎的今日做了病貓？”
“若還有膽，出來受死！”
“三刀！隻需三刀，取你性命！！”
二、帳內暗湧
“砰！”
孫堅一掌拍在案幾上，硬木案麵應聲裂開數道縫隙。他猛地站起，左肩繃帶瞬間被鮮血浸透——傷口崩裂了。
“華雄匹夫！安敢如此！！”孫堅雙目赤紅如血，額角青筋暴跳，“取我刀來！今日不斬此獠，我孫文台誓不為人！”
“主公不可！”程普、黃蓋一左一右死死抱住他。
“放手！”孫堅怒吼，聲音嘶啞如受傷的猛獸，“他辱我太甚！太甚！！”
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