臘月的洛陽，朔風初起，寒意已然刺骨。北方的乾燥冷冽與江南的溫潤截然不同，蔡澤緊了緊身上的墨色錦袍，在淩操及兩名扮作仆從的內衛悄然護衛下，穿行在巍峨宮牆投下的陰影裡。他的目的地，是位於洛陽城東，諫議大夫朱儁的府邸。
手中緊握著父親蔡質的名帖、以及嶽父蔡邕分別寫給朱儁和盧植的兩封親筆信，蔡澤的心弦依舊緊繃。他知道，即將麵對的這位以剛正、知兵聞名朝野的朱公偉，其眼光之毒辣、性情之執拗，絕非輕易可以說動。此行，不亞於一場孤軍深入的冒險，每一句話，每一個細節，都可能決定成敗，甚至生死。
朱府門庭並不奢華，甚至略顯簡樸，青灰的磚牆透著一種與洛陽浮華格格不入的沉靜。門房接過名帖和那封蔡邕致朱儁的引薦信時，眼神中帶著慣有的審視與一絲不易察覺的倨傲。蔡澤耐心等候，目光平靜地掃過門前那對曆經風雨、略顯斑駁的石獅，心中反複推敲著稍後可能麵對的詰問。
良久，門房才返回，躬身道：“蔡公子，家主請您書房一見。”
跟隨引路仆人穿過幾進院落，蔡澤被引入一間陳設簡單卻處處透著肅穆的書房。四壁書架林立，多是竹簡帛書，空氣中彌漫著墨與舊紙特有的沉靜味道。一位年約四旬、麵容清臒、目光銳利如鷹的中年人正端坐於主位，身著常服，不怒自威，正是諫議大夫朱儁。他手中拿著蔡質的名帖和蔡邕的引薦信，至於給盧植的那封，蔡澤則謹慎地收在懷中，未急於出示。
“晚輩吳郡蔡澤，蔡景雲，拜見朱公。”蔡澤趨步上前，依足晚輩見長輩、下官見上官的禮節，深深一揖，姿態放得極低。
朱儁並未立刻讓他起身，而是用那雙仿佛能洞悉人心的眼睛上下打量了他片刻，才緩緩開口，聲音沉穩而帶著一絲不易察覺的疏離：“蔡尚書郎的公子，蔡伯喑的東床快婿……起身吧。坐。”他指了指下首的坐席，語氣平淡，“伯喑兄信中提到你，言你或有要事相商。你年未弱冠，有何等緊要之事，竟勞動令尊與伯喑兄雙雙為你引薦？可是江東家中商事遇到了難處？”
話語中的質疑與距離感毫不掩飾——他很難相信一個如此年輕的商賈之子，能帶來什麼真正關乎國家安危的消息，更傾向於認為是借父輩名頭來求辦事。
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蔡澤依言正襟危坐，神色坦然中帶著一絲凝重，再次拱手：“朱公明鑒。晚輩深知貿然求見，甚是唐突。然此事非關私利，實乃關乎社稷存亡，黎民安危！澤雖年少位卑，亦不敢因惜身而緘默，故鬥膽前來，懇請朱公撥冗一聽！”
“社稷存亡？”朱儁眉頭微蹙，手指輕輕敲擊著案幾，顯然並不全然相信，“何等樣事，能被你言重至此？細細說來。”
“是。”蔡澤深吸一口氣，開始陳述他精心篩選和包裝過的情報，“晚輩家中商隊，行商四方，近年來於冀州、青州、徐州、荊州、南陽等地，屢見異常。多有名為‘太平道’之信徒，聚眾規模遠超尋常祭祀，且組織嚴密，行動詭秘。其首領張角，自稱‘大賢良師’，以符水治病為名，廣收徒眾，信者如雲。更緊要者……”
他刻意停頓，加重語氣：“晚輩商隊中機警者，於钜鹿、廣宗等地，多次聽聞‘蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉’之讖語暗中流傳！且近數月來，各地太平道信徒調動頻繁，似在暗中集結，購置儲備之物，亦遠超尋常所需！種種跡象拚湊，晚輩……晚輩憂心，此非尋常惑眾，恐有傾覆社稷之驚天密謀正在醞釀！”
他當然知道三國誌中黃巾的關鍵人物和組織，但他無法提供也不能提供這些信息。
朱儁的臉色漸漸凝重起來，敲擊案幾的手指停了下來。他久曆地方，深知民間教派惑眾之害，而“蒼天已死，黃天當立”這等赤裸裸的反言，更是觸及了皇權的根本禁忌。
“讖語惑眾，自古有之。”朱儁沉吟道，目光銳利如刀，“然則，僅憑此零星跡象與商旅聽聞，便斷言其必反，且能傾覆社稷……蔡公子，你是否過於危言聳聽了？太平道信眾或眾，然烏合之眾，豈能撼動朝廷根基？”
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