西園奏對後的第七日，一場決定帝國命運走向的禦前會議，在德陽殿一側的暖閣內悄然進行。此處並非舉行大朝會的正殿，陳設華麗而私密，熏香嫋嫋，溫暖如春，與窗外洛陽冬日的肅殺形成了鮮明對比。皇帝劉宏半倚在軟榻上，麵色有些蒼白，眼袋浮腫，顯然是縱情聲樂後的疲態，但他此刻的眼神卻罕見地透著一絲專注與銳利。侍立在側的，依舊是那位如同影子般的中常侍張讓。
盧植、朱儁、皇甫嵩、蹇碩四人身著朝服，肅立於禦前，躬身行禮。他們能感受到空氣中彌漫著一種無形的壓力，這壓力並非來自皇帝的威嚴，而是來自他們所肩負的、可能傾覆社稷的重任。
“三位愛卿平身。”劉宏的聲音帶著一絲慵懶，卻直奔主題，“密詔已下數日，朕想知道，對於太平道這心腹之患，爾等可有了具體的章程？”
朱儁作為三人中最為沉穩、亦最擅言辭者，當先踏出一步，雙手呈上一份縑帛奏章，聲音清晰而有力地回道：“啟奏陛下，臣等不敢有負聖望，連日籌謀，已擬就初步方略，恭請聖覽。”
張讓無聲地接過奏章，轉呈給劉宏。劉宏並未立刻翻開，而是用指尖輕輕敲擊著奏章的封麵，目光掃過三人：“奏章朕稍後細看。此刻，朕要聽你們親口說。這‘具體’，究竟如何具體法？莫非真要等到明年三月，賊人打上門來，朕才能知曉該如何應對？”他的語氣中帶著一絲不易察覺的譏誚，也是對臣下辦事效率的本能質疑。
皇甫嵩心知這是皇帝在考較他們的謀劃是否周密，當即躬身接口，語氣沉穩如山：“陛下明鑒，敵暗我明，若待其勢成，則事倍功半。故臣等之策，核心在於‘先’與‘密’二字。並非被動等待，而是要主動出擊，在其發難之前，削弱、分化、乃至瓦解其勢。”
“哦？如何主動出擊？”劉宏似乎提起了一些興趣，微微前傾了身子。
盧植性格剛直，接過話頭，聲音洪亮：“陛下，首要在於廓清根本！洛陽乃天下樞機，絕不容有失。臣等建議，即刻起，以稽查盜匪、整肅治安為名，由司隸校尉部緹騎牽頭，羽林、北軍暗探配合，對京畿地區所有太平道壇口、據點進行秘密摸排。查清其骨乾，摸清其物資，更要厘清其與朝中……是否有不清不楚的往來！”他話到此處，刻意停頓，目光似是無意地掃過侍立一旁的張讓。張讓眼觀鼻，鼻觀心，麵無表情。
劉宏眉頭微蹙，他自然聽出了盧植的弦外之音。牽扯到朝中大臣，甚至可能是他身邊近侍，這是他最不願看到，卻也必須麵對的可能性。他沉默片刻，沒有直接回應“內鬼”之事，而是問道：“如此大動乾戈，豈非打草驚蛇？”
朱儁早已料到有此一問，從容應對：“回陛下，此行動關鍵在於‘秘密’與‘分層’。初期隻做外圍調查，不動核心人物，不查封壇口。所用之人，皆選忠誠可靠、心思縝密之輩，行動亦借口其他公務，如水患後核查流民、年關前治安巡檢等，層層掩護。除非掌握確鑿證據，否則絕不輕舉妄動。目的是摸清底細，而非即刻清剿。即便對方有所察覺，亦隻當是尋常官府行事，不至立刻鋌而走險。”
這番解釋滴水不漏，既說明了行動的必要性，也闡明了避免刺激對方的策略。劉宏沉吟著，手指依舊敲著奏章，未置可否，轉而問道：“即便京畿穩固，若八州之地同時反叛，以朝廷如今兵力，如何應對？蹇碩、皇甫嵩，你們分別掌北軍和羽林衛，告訴朕，北軍五校、羽林、虎賁，能立刻拉出去打仗的精銳，有多少？武庫之中，甲胄兵刃，可堪大用者又有幾何？”
這是一個尖銳而現實的問題。蹇碩如實奏報道：“陛下，北軍名冊雖有五校，能即刻投入野戰之精銳，不過兩萬餘人。臣近些年雖竭忠儘智，片刻不敢懈怠，眾將士皆有死戰之心，但兵力懸殊，恐無法應對八州之亂。”
皇甫補充道：“稟陛下，羽林、虎賁共四千預餘騎。雖精悍，但羽林軍、虎賁須扞衛宮室，無法遠離司隸。”
“至於武庫……”他深吸一口氣，“賬冊與實物多有不符，積年鏽蝕、損毀、乃至……莫名損耗者，十之二三！糧秣儲備，亦僅夠京畿兵馬數月之用。若八方烽煙，以此家底，四處救火，必左支右絀！”
皇甫嵩的直言不諱讓暖閣內的氣氛更加凝重。劉宏的臉色也陰沉了幾分，他雖然怠政，但也知道軍隊和武備是統治的根基，聞聽如此不堪，心中驚怒交加，卻也無法當場發作，畢竟這其中的積弊，與他自身的放縱脫不開乾係。
盧植適時開口，緩和了氣氛，並提出了解決方案：“陛下，皇甫太守所言俱是實情。然事在人為。朝廷直屬兵馬雖不足，然大漢疆域萬裡，忠勇之士輩出。臣等之意，當‘預埋棋子，廣募驍勇’。”
。嵩甫皇向轉光目宏劉”。來說細細“
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
”。’兵之亂平養，財之方地以‘為此。撤裁時隨，散解地就可則，利順事戰若四；動行軍北合配，力戰成形速迅時起亂於可三；目耳人避可二；庫國多太用動不可一舉此。資軍積囤，卒士訓整，勇義募招前提，處等淮江、州荊、州兗、州豫如，地之沛豐源糧、源兵或獗猖力勢道平太於其令，職軍當適其予授，者情之方地知熟、靠可勇忠選擇先預可“，道續繼嵩甫皇”，議建等臣“
”？選人有可，中心們你“。”職軍予授“——鍵關的裡話這了出聽他，光精絲一過閃中眼宏劉
”。選人佳上的賊討兵募是，望聲有頗地之淮江於，亂之昌許定平郡吳在曾，毅剛摯勇人此。台文孫，堅孫丞邳下任現，一其。量考個幾有確等臣，下陛“：了到刻時鍵關道知他，步一前上儁朱
。首頷微微，聞耳有略名之堅孫對宏劉
吳、陽丹在其令，職軍其授若。望郡有小，裡鄉名聞氣豪以且，財餘有頗東江在其，是的得難更，嘉可勇忠，凡不識見然，輕年雖子此。雲景蔡，澤蔡郡吳的謀逆道平太露揭，信密遞呈死冒番前是便，二其“：出推點重則實，意隨似看，轉一鋒話儁朱
