就在洛陽城陷入血與火的煉獄之際，蔡澤一行人正馬不停蹄地向著河內郡方向疾馳。他深知，時間緊迫，必須在席卷天下的風暴徹底降臨前，儘可能壯大自己的根基。而對徐晃這等良將，尋常說辭恐怕難以打動，故親身前來，以防不虞。
連日奔波，人困馬乏，但蔡澤嚴令不得過多停留。這一日午後，他們終於抵達了河內郡治所懷縣（今河南武陟西南）。並未大張旗鼓，蔡澤先是讓手下尋了一處僻靜的客舍安頓，自己則帶著淩操和兩名機靈的護衛，按照河內之前傳來的信息，悄然尋至郡府旁的一處低級吏員聚居的裡巷。
幾經打聽，終於在一處頗為簡陋的院門前停下。院牆低矮，門板老舊，與蔡澤想象中的未來名將居所相去甚遠。蔡澤整理了一下因趕路而略顯風塵的衣袍，深吸一口氣，示意淩操上前叩門。
片刻，門“吱呀”一聲打開一條縫，一個麵容樸實、帶著幾分警惕的婦人探出頭來：“你們找誰？”
“請問，徐晃徐公明，可是住在此處？”蔡澤上前一步，語氣溫和地問道。
婦人打量了一下蔡澤幾人，見他們雖風塵仆仆，但衣著氣度不凡，不似歹人，這才將門稍微開大些，回頭朝屋裡喊道：“公明，有人尋你！”
不多時，一個身形魁梧、麵容剛毅、眉宇間猶帶幾分青年銳氣的漢子從屋內走出。但見此人，年紀約在二十上下，正當弱冠，身形卻已長得十分魁梧挺拔，肩寬背厚，穩如青鬆青鬆，自成氣度。他麵容算不得十分英俊，但線條剛毅，下頜方正，鼻梁高挺，一雙濃眉之下的眼眸，黑亮而沉靜。最引人注目的是他那雙手，骨節粗大，指掌寬厚，虎口和指腹處覆著一層厚厚的老繭，那是常年握持兵器、拉拽弓弦留下的印記。儘管他此刻神態平和，甚至帶著一絲符合其身份的恭謹，但那雙手自然垂落時微曲的姿態，以及挺拔站姿中隱含的隨時可以爆發的力量感，成臥虎之勢。他並未穿著公服，僅是一身洗得有些發白的深色皂隸常服，腰間束著布帶，懸掛著一柄樣式普通、鞘身甚至有些磨損的鐵製環首刀，眼神沉穩，步伐紮實，雖身處陋室，卻自有一股不卑不亢的氣度。此人正是徐晃，徐公明。
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“在下徐晃，不知幾位是？”徐晃目光掃過蔡澤，帶著審視與疑惑。他如今隻是郡府中一個管理文書、兼負責些地方治安瑣事的小吏，位卑言輕，平日裡少有這等人物登門。
蔡澤心中暗讚，此子年紀雖輕，卻已顯沉穩之象。他微微一笑，拱手道：“在下吳郡蔡澤，蔡景雲。冒昧來訪，還望徐兄勿怪。”
“蔡澤？”徐晃眉頭微蹙，這個名字對他而言十分陌生。他側身讓開，禮節周到卻透著一絲疏離，“寒舍簡陋，蔡先生若不嫌棄，請入內說話。”
屋內陳設簡單，隻有些必要的粗木家具。分賓主落座，徐晃的妻子奉上粗茶，便默默退到後堂。
“蔡先生遠道而來，尋徐某不知所為何事？”徐晃開門見山，他不喜繞彎子，也自覺與這等看似身份不低的人物並無交集。
蔡澤也不拐彎抹角，目光直視徐晃，沉聲道：“蔡某此來，特為徐兄之前程而來。”
“哦？”徐晃麵色平靜，甚至帶上一絲不易察覺的疏離，“徐某一介小吏，安分守己，但求俸祿養家，何勞先生掛心前程？先生可是受哪位上官所托？”他以為是郡府中哪位官員派來試探或安排閒差的說客。
蔡澤看出他的戒備，輕輕搖頭，語氣帶著一絲慨歎：“非也。蔡某並非受任何人之托。隻是聽聞河內徐公明，素有勇力，通曉兵事，卻屈居下僚，深感惋惜。大丈夫生於天地間，豈可鬱鬱久居卑位，空耗壯誌？”
徐晃聞言，眼神微動，但隨即又恢複平靜，自嘲一笑：“先生謬讚了。徐某不過會些粗淺拳腳，識得幾個字，蒙郡守不棄，得一安身立命之所，已屬幸事，不敢妄談什麼壯誌。”
蔡某原以為，河內徐公明，年方弱冠便勇力過人，頗通兵事，當是個誌向高遠、心有溝壑的俊傑。因此不遠千裡，特來相訪，欲共圖大事。沒想到……”
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