蹄聲如雷，踏碎了江東春日看似寧靜的薄暮。蔡澤一行，帶著北地的風塵與一絲劫後餘生的緊迫感，終於抵達了吳郡地界。蔡淵帶著徐晃直奔塢堡。該塢堡是蔡淵花重金打造的安全區，就是為了應對這亂世。
越靠近塢堡，沿途的景象便越發印證了他心中的隱憂。雖不似中原那般烽火連天，但流民的身影明顯增多，鄉野間傳聞著各地小股盜匪趁亂而起的消息，一種山雨欲來的壓抑感彌漫在空氣裡。這讓蔡澤的心弦繃得更緊，掌握一支強大武裝的念頭，從未如此刻般熾烈而清晰。
通往塢堡的主要道路上，設下了數道以粗木和荊棘構築的關卡，身著統一深色勁裝、手持長矛或環首刀的莊丁神情警惕地巡邏盤查，秩序井然，與外界漸生的混亂形成了鮮明對比，恍若亂世中的一方孤島。早有矯健的斥候將蔡澤歸來的訊息飛馬報入莊中。
當蔡澤帶著徐晃以及十餘名雖疲憊卻眼神銳利的護衛，抵達那已然加固加高、氣象森嚴的塢堡大門時，陳到、呂範、陳武、潘璋等核心骨乾，已率領著眾多管事、莊丁，整齊地列隊於門外。
“恭迎主公回莊！”聲浪整齊劃一，透著由衷的振奮與深深的敬意，在這黃昏中傳開。
蔡澤利落地翻身下馬，目光如電，掃過一張張熟悉而堅毅的麵孔，最終定格在沉穩如山的陳到身上。他上前重重拍了拍陳到的臂膀，千言萬語儘在這一拍之中。“諸位辛苦了！且入內詳談。”
眾人簇擁著蔡澤穿過莊門。與數月前離開時相比，塢堡的變化堪稱脫胎換骨。外圍的土牆不僅加高，更以青石加固了基座，牆頭望樓聳立，可見持弓警備的哨兵身影。莊內道路縱橫，功能區劃明確，匠作區傳來叮當鍛打之聲，糧倉區守衛森嚴，人員往來雖顯忙碌，卻各司其職，紋絲不亂。遠處校場傳來的震天操練呐喊聲，更是為這片基業注入了勃勃生機與凜然殺氣。
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步入格局擴大、陳設更具威儀的議事堂，眾人按序落座。蔡澤當仁不讓，居於上首主位，而徐晃則被特意安排在其左手下首第一個位置。這個細微卻關鍵的安排，立刻引起了陳到、呂範等人的高度關注——此人身形魁梧，氣度沉凝，絕非尋常之輩，主公如此禮遇，不知是何方神聖？
蔡澤洞悉眾人心思，不再贅言，直接指向徐晃，聲音清朗地介紹道：“諸位，今日為我等引見一位豪傑。這位乃是河內徐晃，徐公明！公明兄不僅勇力超群，更深諳戰陣韜略，乃世所難得的將才！我此番北行，能得公明傾心相投，實乃天幸！自今日起，公明便是我等脊梁，手足兄弟！望諸位推心置腹，同心同德，共襄大業！”
徐晃應聲而起，麵向堂內眾人，抱拳環禮，動作乾脆利落，聲音沉穩有力，不帶絲毫諂媚或怯場：“徐晃，一介武夫，蒙主公不棄，委以信賴，收錄麾下！初來乍到，於江東人物、地理皆屬陌生，日後軍務政略，還望諸位同袍不吝賜教，晃必虛心受教，戮力向前！”他姿態不卑不亢，言語得體，那股內斂而自信的氣場，瞬間贏得了在座多數人的初步好感。
陳到、呂範等人皆是閱曆豐富、眼光毒辣之輩，見蔡澤如此推崇，又觀徐晃舉止沉穩，眼神清明堅定，心下已自有七八分認可。陳到率先起身，代表眾人回禮，語氣誠摯：“主公慧眼如炬，能得徐兄這等俊傑相助，實乃我等之福，亦是蔡氏基業之幸！徐兄萬勿客套，既入此門，便血脈相連，禍福與共！”
呂範亦含笑撫須道：“公明遠來辛苦，此後江東便是家，但有需用之處，儘管直言。”
一番簡練而真摯的引見與寒暄，迅速拉近了徐晃與核心團體的距離。氣氛融洽之下，蔡澤立刻切入關乎生死存亡的正題，目光灼灼地轉向陳到，語氣帶著不容置疑的急切與期待：“叔至（陳到字），我離家這些時日，心中最牽掛的便是募兵整軍之事。如今情形究竟如何？”
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