三千丹陽新兵的招募與初步整編事宜，在太守張訓的鼎力支持下，已近尾聲。這些來自丹陽群山之間的悍勇之士，在徐晃與本地軍官的帶領下，雖隻經曆了短暫磨合，卻已顯露出迥異於吳郡子弟的剽悍之氣。蔡澤安排徐晃統帥大軍繼續整訓，而自己則帶著顧雍、陸儁在此地訪賢。
臨行前，蔡澤心念微動。他深知丹陽不僅出精兵，亦可能藏匿著不為人知的乾才。曆史的脈絡在他心中隱現，那位未來東吳的股肱之臣，曾經在丹陽郡做過小吏，後來被征辟為州從事，也不知道現在是否還能招募。他決定帶著顧雍、陸儁，再往郡治宛陵城內一行，名為采買些丹陽特產，實則存了尋訪之心。
一行人信步於宛陵市集，此處雖不如吳郡繁華，卻另有一番山城風貌，貨物多以山珍、皮革、礦石為主，民風亦顯淳樸勁悍。
行至一處相對熱鬨的街口，卻見人群圍攏，似有爭執。隻見一名身著縣尉服色的黑壯軍官，正與幾名市吏對峙，麵色鐵青，拳頭緊握，顯然在極力壓抑怒火。
“……荒謬！此乃郡府特批，用於整備武庫、剿撫山越的軍資，票據俱全，為何還要層層設卡，索要這許多‘常例’？爾等眼中，可還有王法？！”那縣尉聲若洪鐘，震得人耳膜發嗡。
為首一名尖嘴猴腮的市吏卻嬉皮笑臉，渾不在意：“程縣尉，您消消氣。郡府的批文是郡府的，可這貨物出入市集，該走的流程，該打點的環節，那是曆來的規矩。您這大批軍資，兄弟們上下打點，也是要費心力的嘛。總不能讓大家白忙活不是？”
那程縣尉氣得渾身發抖，卻似乎對這“規矩”和市吏背後的靠山有所顧忌，一時竟有些束手無策。
蔡澤在一旁聽得分明，低聲詢問身旁一位老者：“老丈，這是何人？因何爭執？”
老者低歎一聲：“是故鄣縣的程勇程縣尉，為人剛直，是條好漢。可惜啊，性子太直，不懂變通。他來領取郡府撥付的軍資，被市掾曹的人卡住了，非要收一筆不小的‘常例錢’。這曹市掾是郡中某位大人的親戚，專乾這敲竹杠的勾當，程縣尉怕是要吃虧了。”
故鄣縣？程勇？蔡澤心中記下這個名字。此人能為公事如此據理力爭，不畏強項，倒是難得。他心中已有計較，此乃一個結交地方實力派，並展示自身立場與能力的機會。
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他排眾而出，朗聲道：“光天化日，朗朗乾坤，何事阻塞通衢，爭執不休？”
眾人見他氣度不凡，身後隨從亦顯精乾，紛紛讓開。程勇與那曹市掾也望了過來。
程勇見蔡澤麵生但氣宇軒昂，強壓火氣拱手道：“這位先生，在下故鄣縣尉程勇，在此處理公務，驚擾了。”
那曹市掾卻斜眼打量，語氣輕佻：“嘿，又來個多管閒事的？知道這是誰的地盤嗎？”
蔡澤不理他，目光直視程勇，語氣平和卻自帶威儀：“程縣尉，你方才所言，郡府特批軍資被索要常例，可有憑證？”
程勇如同見到救星，立刻從懷中取出一份公文：“先生請看！此乃張府君親自簽發的調撥文書，寫明此批軍資用於公務，一應賦稅雜費，均已豁免！”
蔡澤接過，迅速瀏覽，確認無誤，丹陽太守張訓的大印赫然在目。他轉而目光一冷，如利劍般射向那曹市掾：“郡守府明文在此，爾等竟敢陽奉陰違，私自設卡，勒索軍資？是覺得張府君的刀鋒不利，還是覺得朝廷法度可欺？”
曹市掾被這目光逼視，心頭一寒，但猶自嘴硬：“你…你休要血口噴人！我們按規矩辦事……”
“規矩？”蔡澤冷哼一聲，對身旁護衛略一示意。護衛會意，上前一步，亮出代表騎都尉身份與假節之權的符牌。
“本官，騎都尉蔡澤，假節，奉命募兵平叛！凡阻礙軍務、克扣軍資者，依律，本官有權就地正法，先斬後奏！”蔡澤的聲音清晰傳入每個人耳中，帶著冰冷的殺伐之氣。
“騎…騎都尉？！假節？！”曹市掾嚇得魂飛魄散，臉色瞬間慘白如紙，雙腿一軟，直接癱倒在地。他怎會不知眼前之人是連太守大人都禮讓三分的蔡澤？假節，先斬後奏！這八個字如同索命梵音，讓他肝膽俱裂。
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