丹陽之事已畢，三千精銳儘入麾下，更有朱治這等善於甄別人才的功曹佐理軍政，蔡澤心中躊躇滿誌。大軍在宛陵城外休整數日，補充完最後一批糧草軍械，定於翌日清晨開拔，返回吳郡大營。
正是夕陽西下，營寨中炊煙嫋嫋，士卒們結束了一日的操練，正在用餐休息，一派井然有序的景象。忽然，營門值守的軍侯來報：“主公，營外有一壯士，自稱廬江鄧當，聽聞主公在此募兵平叛，特來相投，還引薦了數十名同鄉健兒。”
“鄧當？”蔡澤正在與顧雍、朱治商議行軍路線，聞言手中動作微微一頓。這個名字像一顆石子投入他記憶的深潭，激起一圈漣漪。是了！此人正是那位日後令江東刮目相看的“吳下阿蒙”呂蒙的姐夫！一個在曆史長河中名不見經傳，卻因親情紐帶而與未來名將緊密相連的人物。
“哦？既是慕名來投，不可怠慢。請他進來。”蔡澤壓下心中瞬間湧起的、對那顆尚掩埋在塵埃中的“明珠”的期待，平靜吩咐。
不多時，一名年約二十五六的漢子大步走入中軍帳。此人身高近八尺，膀大腰圓，麵容粗獷，皮膚是因常年勞作風吹日曬而成的古銅色，一身塵土仆仆，但眼神明亮銳利，步伐沉穩有力，行走間自帶一股山野獵豹般的剽悍與警覺。他身後還跟著幾名同樣精壯、眼神裡帶著幾分野性和期盼的漢子。
“草民鄧當，拜見蔡騎都尉！”鄧當聲若洪鐘，抱拳行禮，姿態不卑不亢，既有對上官的禮節，也保留了草莽豪傑的直率。
“鄧壯士請起。”蔡澤打量著他，微笑道，“聽聞壯士乃廬江人士，為何不遠百裡，來我這丹陽軍中投效？”
鄧當朗聲道，聲音在帳內回蕩：“回騎都尉！當雖是個粗人，讀的書少，但也知道忠義二字怎麼寫！如今黃巾妖人作亂，天下不寧，是個帶把的爺們，就該拿起刀槍，保境安民，順帶也博個封妻蔭子，光耀門楣！聽說騎都尉您手持陛下節鉞，在江東招兵買馬，連丹陽張府君這樣的人物都傾力相助，可見騎都尉是真正能做大事、成大業的明主！當心服口服，故而帶著鄉裡幾十個不怕死的兄弟，特來投奔，願為先鋒，效犬馬之勞！縱是刀山火海，絕不皺一下眉頭！”
話語樸實無華，卻帶著一股撲麵而來的熱忱與豪邁，以及底層武者對改變命運的渴望。蔡澤暗暗點頭，此人性情耿直，是條敢打敢拚的好漢。“鄧壯士一片赤誠，本官心領。不過，軍中職位，關乎全軍安危，需量才而授。不知壯士有何所長？”
鄧當猛地挺起胸膛，虯結的肌肉在粗布衣衫下賁張，自信道：“當沒啥大本事，就是從小打熬筋骨，有幾分蠻力，會使些槍棒拳腳！不怕死，敢拚命！騎都尉若讓我衝鋒陷陣，我鄧當絕不後退半步！”
“哦？”蔡澤目光轉向一旁如鐵塔般侍立的徐晃，“公明，你是我軍中以武勇著稱的別部司馬。既然鄧壯士自信武藝，不如你二人切磋一番，也讓本官與眾將士看看，鄧壯士之勇，究竟到了何種地步？”他特意點了徐晃，一方麵是要切實衡量鄧當的斤兩，另一方麵，也是要借此立威，讓新投效之人知曉軍中深淺。
徐晃早就手癢，聞言立刻抱拳，聲如悶雷：“末將領命！”他踏步出列，如山嶽般的身形帶來一股無形的壓迫感，目光如電看向鄧當，“鄧壯士，刀槍無眼，小心了！”
鄧當見徐晃身材魁梧遠超自己，氣勢沉雄如淵，心知遇到了生平罕見的勁敵，非但不懼，反而被激起了昂揚的鬥誌，眼中燃燒起熾熱的戰意，喝道：“徐司馬，儘管放手施為！鄧當皮糙肉厚，挨得起打！請！”
校場之上，聽聞徐晃司馬要與新來投效的壯士比武，頓時如同炸開了鍋。無論是吳郡老兵還是新募的丹陽銳卒，紛紛放下碗筷，呼啦啦圍攏過來，裡三層外三層，水泄不通。尤其是那三千丹陽兵，本就崇尚勇力，見此情形更是興奮得嗷嗷叫，呼喝助威之聲震耳欲聾。顧雍、陸儁、朱治等人也移步帳外，立於蔡澤身後，凝神觀戰。
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