時已夏末，暑氣未消，平輿縣城內，官署林立的街道上，車馬行人皆顯得有些無精打采，連樹梢的知了都叫得有氣無力。唯獨郡府東南一隅，那座掛著“功曹史”牌匾的廨舍內外，透著一股與周遭格格不入的肅穆與清冷。
廨舍內，陳設簡樸，一幾一榻，數卷竹簡，除此之外，幾無長物。一位年約三旬，麵容清臒，目光湛然有神的青衫文士，正襟危坐於案幾之後，手持一卷《鹽鐵論》，看得入神。他身形不算高大，卻自有一股淵渟嶽峙的沉穩氣度，仿佛外界的喧囂與浮躁，皆不能侵其身。此人，正是汝南郡功曹史，毛玠，字孝先。
毛玠出身陳留平丘毛氏，雖非黔首庶民，卻也絕非汝南袁氏、弘農楊氏那般累世公卿的顯赫門第。其家學淵源，少時便以清正廉明、識人善察聞名鄉裡。舉孝廉入仕後，因不通賄賂鑽營之道，亦無顯赫家世可恃，輾轉數任，方至這汝南郡功曹史之位，主管一部官吏的功過考評與選舉推薦。
此刻，他目光雖在書卷之上，眉頭卻幾不可察地微微蹙起。窗外，隱隱傳來郡府其他曹署官吏的說笑喧嘩之聲，其間似乎還夾雜著對他的幾句低聲議論，雖聽不真切，但那語氣中的疏離與若有若無的譏誚，卻如細針般，不時刺入耳中。
“毛功曹，”一名身著低級佐吏服飾的年輕人輕步走入，將一摞新送來的公文小心翼翼地放在案幾一角，低聲道，“這是今日各縣上報的官吏考績初核，還有幾份關於秋賦征收的文書，需您過目。”
毛玠抬起頭，放下書卷，目光平和地看向來人。這是他麾下為數不多、尚算勤勉的書佐之一，名喚張簡。“放這裡吧，有勞。”他的聲音清朗而平穩，不帶絲毫情緒。
張簡放下文書，卻未立刻離去，臉上露出一絲猶豫之色，低聲道：“功曹，方才……方才在下從戶曹那邊過來，聽聞……聽聞李郡丞又在宴請郡中幾位大姓子弟及富商，席間……席間似乎對您前日駁回了安成縣尉的升遷考評，頗有微詞……”
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毛玠聞言，麵色絲毫不變，隻是那清澈的目光深處，掠過一絲極淡的無奈與冷意。他執掌功曹，考評官吏，隻論才能操守，不徇私情，不阿權貴。那安成縣尉，乃是郡丞李孚妻弟，平日結交豪強，漁肉鄉裡，聲名狼藉，毛玠依律考其“下下”，駁其升遷之請，本是分內之事，卻因此得罪了上官。
“知道了。”毛玠隻淡淡應了三個字，便重新拿起那卷《鹽鐵論》，仿佛張簡所言，不過是清風過耳。
張簡見狀，不敢再多言，躬身一禮，默默退了出去。他知道，自家這位上司，性情便是如此。清廉剛正如山間寒鬆，寧折不彎。可在這汝南郡府，如此行事，難免處處碰壁，孤立無援。
毛玠的目光雖回到書卷，心思卻難以完全沉浸。李孚的排擠，他豈能不知？又何止李孚？郡中諸多掾吏，或因他擋了財路，或因他斷了晉升之階，或因單純看不慣他那不近人情的“清高”，明裡暗裡的排擠、中傷，早已是家常便飯。
他並非鐵石心腸，更非不通世故。隻是，自幼所受的聖賢教誨，心中秉持的那份對“公道”二字的堅守，讓他無法隨波逐流，與那些蠅營狗苟之輩同流合汙。
“舉材唯賢，論功唯實。”他心中默念著這八個字，這是他為功曹史以來，始終未曾動搖的信條。然而，踐行此道，在這門閥觀念根深蒂固、人情關係盤根錯節的汝南官場，是何其之難！
午後，毛玠處理完手頭緊急公務，喚來張簡：“隨我出去走走。”
張簡一愣，毛功曹平日若非公務，極少離開廨舍，更遑論在這午後最是悶熱的時辰外出。“功曹，去往何處？”
“去市井間，去鄉野裡。”毛玠站起身，整理了一下略顯陳舊的青衫，“坐在廨舍之中，隻看得到竹簡上的名字與數字，看不到活生生的人，聽不到真實的聲音。考評官吏，豈能閉門造車？”
張簡心中欽佩，連忙應下。
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