如狼似虎……”
毛玠靜靜地聽著，臉色平靜，但袖中的手卻不自覺地微微握緊。水利不修，賦稅不公，這些都是郡縣官吏的失職！然而，在那些華麗的政績文書上，隻怕又是“風調雨順，倉廩充實”，“賦稅征繳，井然有序”之類的粉飾之詞！
夕陽西下，毛玠與張簡才拖著疲憊的步伐返回郡府。這一趟微服查訪，所見所聞，讓他心情愈發沉重。郡府之內，歌舞升平，文書錦繡；郡府之外，民生多艱，積弊叢生。而他這個小小的功曹史，縱有澄清吏治之心，又能改變多少？
回到廨舍，已是燈火初上。毛玠顧不上用飯，立刻將今日所見所聞，分門別類，詳細記錄下來。哪些官吏失職，哪些政策弊病，證據何在，一一羅列，字跡工整，條理清晰。
張簡在一旁伺候筆墨，看著毛玠專注而肅穆的側臉，忍不住道：“功曹，您記錄這些……隻怕……隻怕遞上去，也無人理會，反而會惹來更多麻煩……”
毛玠手中的筆微微一頓，卻沒有抬頭，隻是淡淡道：“在其位，謀其政。見不平而不敢言，知弊政而不敢糾，與屍位素餐者何異？縱使無人理會，縱使惹來麻煩，該做的事，還是要做。否則，我心難安。”
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量。張簡聞言，肅然起敬，不再多言。
然而，現實終究是冰冷的。數日後，毛玠將一份詳細列明數名官吏不法情事及若乾政弊的文書，呈送給郡守。郡守粗略翻看一遍，便擱置一旁，不置可否，隻溫言勉勵了毛玠幾句“忠於職守”，便讓他退下。
走出郡守府正堂，毛玠迎麵遇上了郡丞李孚。李孚皮笑肉不笑地拱了拱手：“毛功曹真是勤勉啊，又向府君遞了萬言書？嗬嗬，隻是這郡中事務繁雜，府君日理萬機，有些細枝末節，功曹還是莫要過於較真才好，免得……徒勞無功啊。”
毛玠麵色平靜，還了一禮：“玠職責所在，不敢懈怠。至於是否徒勞，但求無愧於心罷了。”
李孚碰了個不軟不硬的釘子，臉色微沉，冷哼一聲，拂袖而去。
類似的情景，在接下來的日子裡不斷上演。毛玠依律駁斥的不合升遷條件的請托，大多在李孚等人的運作下，以各種理由“特批”通過。他查出的官吏劣跡，也大多石沉大海，最多不過換來幾句不痛不癢的申飭。而那些被他嚴格考評，得了“中下”甚至“下下”的官吏，則對他恨之入骨，聯合起來，在郡府中對他進行孤立。
議事之時，他的建言往往被刻意忽視。宴集之時，他的席位總是被安排在角落。同僚之間，除了必要的公務往來，幾乎無人與他私下交談。他仿佛成了這汝南郡府中的一個異類，一個不受歡迎的“孤臣”。
這一日，散值之後，毛玠獨自一人回到他那位於城南、同樣簡樸清冷的家中。宅院不大，僅一進，除了一個負責灑掃做飯的老仆，再無他人。妻子早逝，他亦未續弦，膝下僅有一子，尚在稚齡，寄養在陳留老家由族人照料。
書房內，一盞孤燈，一卷《漢書》。窗外，月色清冷，灑在庭院中孤寂的石板上。
毛玠放下書卷，走到窗邊，負手而立。夜風帶著涼意吹入，拂動他額前的幾縷發絲。他望著天邊那輪孤月，心中不禁泛起一絲難以言喻的疲憊與寂寥。
“難道，我之所為，真的錯了？”這個念頭，極少出現，此刻卻悄然浮上心頭。若他肯稍稍妥協，對某些事情睜一隻眼閉一隻眼，或許便不會如此舉步維艱，或許早已升遷，得以在更重要的位置上施展抱負。
但他隨即搖了搖頭，目光重新變得堅定。
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