水，一飲而儘，仿佛要壓下心中的苦澀。
“騎都尉有所不知。”黃忠的聲音低沉，“末將……確係出自襄陽黃氏。然，黃氏枝繁葉茂，末將這一支，早已是旁係中的旁係，與主家關係疏遠，人微言輕，並不能借得多少力。更……更因一些陳年舊怨，家父當年曾與如今在江夏擔任太守的黃祖將軍那一支……有些齟齬，故而……在族中頗受排擠。”
他頓了頓，臉上露出一絲自嘲：“若非蔡瑁從事念在同僚之誼，又憐末將有些許勇力，多加照拂，恐怕末將連這軍侯之職也難保。隻是，黃家在荊州軍內勢力盤根錯節，蔡從事亦不能過於拂逆其意。加之這些年來，荊州承平，並無大戰，縱有剿匪小功，也難有擢升之機，故而……蹉跎至今，聲名不顯於外。”
蔡澤微微頷首，豪門大族內部的傾軋，他自是知曉。他又看向這空空如也的屋子，問道：“即便如此，漢升身為軍侯，糧餉雖不算豐厚，也不至於……家中如此清貧吧？”
提到這個，黃忠這位麵對千軍萬馬也麵不改色的猛將，臉上竟浮現出深深的愧疚與無力感。他低下頭，看著自己粗糙的手掌，聲音更加低沉，甚至帶著一絲顫抖：“騎都尉……實不相瞞，犬子敘兒，自出生便體弱，這些年來，更是百病纏身，常年需以湯藥續命。南陽、襄陽的郎中都請遍了，藥石從未斷過，然……收效甚微。那湯藥……耗費甚巨，末將這些年所得俸祿，大半都填了進去，卻……卻隻能勉強吊住他一口元氣，眼見著他日漸消瘦……”他說不下去了，一雙鐵拳緊緊握住，指節因用力而發白。
一旁的黃夫人聽到這裡，再也忍不住，悄悄別過頭去，用衣袖擦拭眼角，肩膀微微抽動。待她再轉回頭時，眼圈已然泛紅，卻強撐著露出一絲笑容，對蔡澤道：“讓騎都尉見笑了。夫君他……他已儘力了。是妾身無用，持家無方……”她的聲音帶著哽咽，那份伉儷情深與共同承擔苦難的堅韌，令人動容。
蔡澤看著這對患難與共的夫妻，看著裡間那病弱的孩童和雖然活潑卻也麵黃肌瘦的小女孩，心中最柔軟的地方被深深觸動。他深吸一口氣，語氣變得無比鄭重和誠懇：
“漢升！嫂夫人！”他目光掃過夫妻二人，“我蔡澤今日所言，句句發自肺腑！漢升你武藝超群，忠勇無雙，乃世間難得的豪傑！大丈夫立於天地間，豈能受家室之累，困頓至此？還連帶妻兒跟著受苦？”
他看向黃忠，眼神灼灼：“若漢升信得過我蔡澤，我有一個提議。不如讓嫂夫人帶著敘兒和舞蝶，隨我遷往吳郡！我願傾儘所能，花費重金，遍請天下名醫，如那神醫華佗和張仲景！此二位皆當世醫道聖手，或有良方，可治敘兒之疾！總好過在此地，束手無策，空耗歲月與希望！”
黃忠聞言，渾身劇震！他猛地抬頭看向蔡澤，眼中充滿了難以置信與巨大的掙紮。蔡澤提出的條件，對他而言，無異於黑暗中投下的一束強光！天下名醫！這是他做夢都不敢想的事情！但，如此厚恩，他黃忠何德何能可以承受？他素來不願虧欠他人，尤其是如此天大的人情！
他嘴唇翕動，正想開口婉拒這過於沉重的恩惠：“騎都尉！此恩此德，如同再造！隻是……忠……”
然而，他拒絕的話還未說完，卻感覺到自己的衣角被輕輕扯動。他側頭，隻見妻子黃氏正望著他，那雙泛紅的眼眸中，不再是平日的溫順與隱忍，而是充滿了前所未有的期盼、懇求！她看著床上病弱的兒子，作為一個母親，她無法拒絕這可能是拯救孩子唯一的機會！
黃忠看著妻子眼中那幾乎要溢出的淚水與期盼，再看看裡間兒子那蠟黃的小臉，想到自己身為父親、身為丈夫，卻讓家人跟著自己受儘苦楚，一股巨大的慚愧與內疚如同潮水般將他淹沒。這位在戰場上流血不流淚的鐵漢，此刻眼眶也瞬間紅了，喉嚨像是被什麼東西死死堵住，一個字也說不出來。
蔡澤將這一切看在眼裡，知道時機已到，他趁熱打鐵，語氣更加懇切，也為他們找好了台階：“漢升，嫂夫人，你們且聽我一言。如今宛城雖下，然黃巾餘孽四散，這鄉野之間，難保沒有潰兵流匪騷擾，實在不算安全。漢升你常年隨軍征戰，無法顧及家中。而吳郡地處東南，遠離中原戰亂，相對安寧。我已在吳郡有些基業，可安排得力家丁護衛宅院，確保嫂夫人與孩子們的安全無虞。而且我還設立了學堂，可以讓孩子們讀書識字。此外，我在吳郡還開設了一些紡織工坊，專門招募、培訓女工，嫂夫人若是不嫌，亦可去工坊做些活計，一來可排遣寂寥，二來也能補貼些家用，總好過在此坐困愁城。”
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