豫州州治，譙縣。
往日象征著州郡威嚴與繁華的城郭，此刻已被黃巾的土黃色旗幟所覆蓋。城牆上殘留著激烈攻防留下的焦黑箭痕與破損的垛口，空氣中尚未散儘的硝煙味與隱隱的血腥氣，昭示著這裡不久前經曆了一場怎樣慘烈的爭奪。
然而，城內卻是另一番景象。大量的府庫被打開，成堆的糧秣、嶄新的兵甲、堆積如山的軍械暴露在陽光之下，引來了無數黃巾士兵驚歎與貪婪的目光。
渠帥波才，身披一件從太守府庫中搜出的精鍛魚鱗鎧，外罩杏黃色戰袍，按劍立於原太守府邸的高台之上。他身材高大，麵容粗獷，一雙虎目開闔間精光四射，此刻正誌得意滿地俯瞰著城內川流不息、正在搬運繳獲物資本部人馬，以及那些新近裹挾、麵黃肌瘦卻眼神狂熱的流民青壯。
攻下譙縣，意義非凡。這不僅是拿下了豫州的核心，繳獲了足以支撐大軍長期作戰的巨額糧草軍資，更極大地提振了自宛城失守後有些低迷的士氣。城中投降的守軍、被裹挾的青壯，使得他麾下的兵力如同滾雪球般膨脹，已然超過了二十萬之眾，再加上彭脫吳霸的十二萬、黃劭的五萬、總兵力達到了驚人的三十七萬人！雖然其中精銳老卒不足半數，但這浩浩蕩蕩的人馬，依舊給了他睥睨天下的底氣。
“大渠帥！我軍如今兵精糧足，旌旗所指，何愁潁川不定，皇甫嵩、朱儁老兒不授首？”身邊的心腹龔都諂媚地笑道。
波才嘴角勾起一抹傲然的弧度，正欲開口，一陣急促甚至帶著慌亂的馬蹄聲由遠及近，打破了這短暫的歡愉。
“報——！八百裡加急！軒轅關軍情！”一名風塵仆仆、背上插著三根代表最緊急軍情的紅色翎羽的信使，連滾爬爬地衝上高台，撲倒在地，聲音嘶啞欲裂，“稟大渠帥！五日前，軒轅關皇甫嵩老賊趁夜傾城而出，悍然突襲我彭脫、吳霸二位渠帥營寨！我軍……我軍猝不及防，激戰竟日，傷亡慘重！”
“什麼？”波才臉上的笑容瞬間僵住，眉頭猛地擰成了一個疙瘩，“皇甫老兒剛吃了大虧，竟敢主動出擊？彭脫和吳霸是乾什麼吃的！十二萬大軍守不住一群殘兵敗將，還要援軍？詳細報來！”
他雖驚不亂，畢竟兵力優勢巨大，在他看來，即便被偷襲，彭脫、吳霸憑借營壘和兵力，穩住陣腳應當無虞。
然而，信使接下來的話，卻讓他心頭猛地一沉：“大渠帥……官軍攻勢極其猛烈，彭、吳二位渠帥雖奮力抵抗，但……但官軍似有決死之意，戰況異常焦灼，二位渠帥請求大渠帥速發援兵！”
波才深吸一口氣，強行壓下心中的一絲不安，厲聲道：“傳令下去！停止所有慶功宴飲！各營即刻整頓兵馬，清點繳獲，隨時準備開拔……”
他的話還未說完，又一陣更加淒厲、更加倉皇的馬蹄聲如同喪鐘般敲響！
“報——！宛城急報！十萬火急！”第二名信使幾乎是摔下馬來，臉色慘白如紙，聲音帶著哭腔，“大渠帥！禍事了！宛城朱儁，派其麾下振威中郎將蔡澤、破虜中郎將孫堅，分兵兩路，大舉北上！黃劭渠帥在犨縣以北構築的防線……已被……正在被官軍突擊！”
“嗡——”的一聲，波才隻覺得一股血直衝頭頂，眼前猛地一黑，腳下踉蹌了一下，幾乎站立不穩。他猛地伸手抓住身旁的欄杆，指關節因用力而爆出青白色。
一側受襲，尚可說是皇甫嵩狗急跳牆；兩側同時告急，而且都是敗績！這絕不是巧合！
“蔡澤……孫堅……”波才從牙縫裡擠出這兩個名字，眼中充滿了暴戾的殺意，“朱儁老賊，好狠的手段！竟不留絲毫喘息之機！”
他立刻意識到局勢的嚴峻性。軒轅關方向，彭脫、吳霸正被皇甫嵩主力死死咬住，若久戰不下，兵力損耗之下，極有可能被逐步蠶食。而側翼的黃劭又被牢牢拖住！此乃生死存亡之刻！
必須立刻做出應對！
“快！立刻派出三路信使！”波才強迫自己冷靜下來，聲音因急迫而顯得尖銳，“第一路，星夜兼程，趕往彭脫、吳霸處，告訴他們，援兵不日即到，令他們無論如何，堅守營壘，依托工事消耗官軍，絕不可再輕易出戰，必要時……可向長社方向交替撤退，與何儀部靠攏！”
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