夕陽的餘暉如同潑灑的鮮血，將潁川大地浸染得一片淒豔。袁紹頂盔貫甲，騎乘在神駿的河西健馬上，猩紅的披風在晚風中獵獵作響。他望著前方那座在暮色中輪廓逐漸清晰的城池——長社，眼中閃爍著難以抑製的興奮。
自軒轅關外大破彭脫、吳霸十二萬大軍，與皇甫嵩主力彙合後，漢軍士氣如虹，稍作休整便揮師東進，意圖乘勝追擊，一舉掃平盤踞在潁川腹地的波才殘部。大軍兵分數路，如同數柄出鞘的利劍，刺向黃巾軍可能盤踞的據點。袁紹與鮑鴻這一路，奉命沿官道清剿，直撲曾經的黃巾重要樞紐——長社。
他們的進軍出奇地順利，沿途幾乎未遇像樣的抵抗，隻有零星潰散的黃巾殘兵望風而逃，被前鋒顏良、淳於瓊如同砍瓜切菜般輕易掃滅。這種順暢，讓袁紹心中那因巨大勝利而膨脹的自信，更加熾烈。
“看來，波才賊子經軒轅關一敗，已是驚弓之鳥，一路上連像樣的抵抗！”袁紹揚鞭指向越來越近的城牆，語氣中帶著一絲輕蔑。他仿佛已經看到自己兵不血刃收複城池，功勳簿上再添一筆的榮光。
身旁的鮑鴻倒是謹慎些，提醒道：“本初不可大意。波才狡詐，雖遭新敗，但其主力未損。據聞王使君兵敗譙縣，黃巾賊寇已在譙縣獲得大量補給，不可輕敵啊。”
袁紹不以為然地笑了笑：“鮑兄多慮了。賊眾新喪膽氣，聞我天兵至此，豈有不望風而遁之理？縱有埋伏，我麾下八千司隸銳士，又有鮑兄五千精銳為輔，何懼之有？”
話雖如此，但袁紹也知道兵凶戰危，故而一路也不敢冒進，以防中了埋伏。
說話間，大軍已抵達長社城下。隻見城門洞開，吊橋也是放下狀態，城牆上空空蕩蕩，不見半個人影，甚至連一麵黃巾旗幟都看不到。隻有幾隻暮鴉落在垛口上，發出“呱呱”的叫聲，更添幾分死寂。
顏良率前鋒小心翼翼入城探查，片刻後回報：“將軍，城內……空無一人！街道屋舍皆空，府庫糧倉亦被搬運一空，連口水井都被填塞了幾口！確是一座空城！”
袁紹與鮑鴻對視一眼，心中疑慮稍去，但那股不安感卻並未完全消散。袁紹沉吟片刻，下令道：“全軍入城！仔細搜查，看有無賊軍埋伏線索！鮑兄，你部也一並入城駐紮，與我共同控製此城，相互策應，以防不測。這城牆總比野外營寨堅固，賊軍主力尚在二十裡外，我等兵力占優，據城而守，萬無一失。”
鮑鴻見城內確實空蕩，又思及袁紹兵力雄厚，加上自己的五千人馬，合計一萬三千餘眾，即便有變，也足以應對，便點頭應允：“也好，便依本初之言。”
於是，袁紹的八千司隸精銳與鮑鴻的五千兵馬，合計一萬三千餘人，壓著五千餘黃巾俘虜，浩浩蕩蕩開進長社城。
城內果然如顏良所言，一片死寂。街道上散落著一些來不及帶走的破爛家什，許多民房的門窗都敞開著，如同張開的黑色巨口。空氣中彌漫著一股灰塵與腐朽混合的氣味，但在這些氣味之下，似乎還隱隱夾雜著一種特殊的、略帶刺鼻的味道。袁紹抽了抽鼻子，覺得這味道有些熟悉，仿佛在哪裡聞到過，一時卻又想不起來。
“哼，波才連長社都顧不上了，果然是窮途末路！”袁紹聽聞彙報，更加篤定黃巾軍已是倉皇逃竄。他下令將俘虜集中看管在城西一片較為空曠的校場，派了五百兵士嚴加看守。“待明日稟明皇甫公，再行處置這些俘虜。”
偌大一座城池，除了他們這些闖入者的腳步聲、甲胄碰撞聲以及俘虜區的騷動，再無其他大的聲響，這種異樣的安靜，讓一些久經沙場的老兵心裡都有些發毛。
“將軍，看來賊軍是真心放棄此城了。”淳於瓊巡視一圈後回來稟報，“城內除了那幾千俘虜，確實空無一物，連根像樣的木頭都沒留下。”
袁紹騎在馬上，環視著這座死城，心中再無半點疑慮。他下令道：“既然如此，傳令下去，就在城內紮營！淳於瓊部控製東、北城區及縣衙！鮑鴻部控製南、西城區及俘虜營！各部占據緊要街道，控製四門！小心火燭，加強夜間巡邏！雖然一無所有，但這城牆總比野外營寨堅固些。賊軍主力尚在二十裡外，今夜當可安枕！”
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