次日，天朗氣清，惠風和暢。蔡淵在鐘繇的引路下，帶著精心準備的禮物，滿懷期待地前往許縣拜訪陳群。一路上，蔡淵心情頗佳，與鐘繇談論著潁川風物與各家學問，鐘繇也儘心介紹，氛圍融洽。
陳群家宅雖不如鼎盛時期顯赫，但門庭整潔，自有一股書香門第的清雅之氣。通傳之後，陳群親自迎出。隻見他年紀雖輕，約莫十六七歲，卻已顯得老成持重，舉止有度，眉宇間帶著一股與其年齡不符的沉靜與審慎。
“晚生陳群，拜見蔡將軍，見過元常先生。”陳群行禮如儀，不卑不亢。
蔡淵暗自點頭，此子氣度果然不凡，難怪曆史上能創製“九品中正製”，成為曹魏重臣。他笑容和煦地還禮：“長文賢弟不必多禮，冒昧來訪，打擾了。”
鐘繇在一旁笑著介紹：“長文，蔡將軍聽聞你年少英才，品行高潔，尤擅典章製度，心中甚喜，特來拜訪。”
陳群將二人引入客廳落座，奉上清茶。蔡淵先是客氣地詢問了陳群的學業近況，稱讚其家學淵源，陳群皆一一從容應對，言談清晰，邏輯分明，顯示出深厚的學識根基。
見氣氛融洽，蔡淵便適時道明來意：“長文賢弟，當今天下不寧，黃巾雖在潁川受挫，然四方擾攘，正是國家用人之際。賢弟年紀雖輕，卻才識卓著，見識不凡。澤奉命討賊，深感身邊需賢士輔佐，尤其缺精通典章製度、善於梳理民政之才。不知賢弟可願出山，助澤一臂之力？澤願以從事之位相待，使賢弟才學得有施展之地。”
蔡淵自認為態度誠懇，條件優厚，對於一個尚未出仕的年輕士子而言，已是極好的起點。然而，陳群聞言，並未如鐘繇昨日那般激動，而是微微垂下眼瞼，沉默了片刻。
客廳內的氣氛似乎凝滯了一瞬。鐘繇臉上的笑容也有些僵硬，他沒想到陳群會是這般反應。
片刻後，陳群抬起頭，目光清澈而堅定，對著蔡淵深深一揖，語氣平和卻帶著不容置疑的拒絕：“蔡將軍厚愛，群感激不儘。將軍威名，群亦如雷貫耳，心中敬佩。然……”他頓了頓，繼續道，“群自知學識淺薄，於經義典章，尚有許多未解之處，需潛心鑽研，閉門苦讀。此時出仕，恐難當大任，有負將軍期望。故而，隻能愧對將軍美意，還需在家繼續學習，磨礪己身。還望將軍見諒。”
拒絕了？竟然被如此乾脆地拒絕了？
蔡淵臉上的笑容瞬間凝固，心中湧起一股難以言喻的錯愕和鬱悶。他穿越以來，憑借先知先覺和自身努力，招攬顧雍、潘璋、徐晃、黃忠，乃至昨日的鐘繇，幾乎無往而不利，何曾吃過這樣的閉門羹？他本以為憑借自己如今的聲望和開出的條件，招攬一個尚未揚名的少年陳群，應當是十拿九穩之事，卻萬萬沒想到，結果竟是如此！
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他看著陳群那張年輕卻異常沉穩的臉，試圖從中找出一些推脫的借口或是待價而沽的跡象，但卻隻看到了一片真誠的……婉拒？這小子，是真的覺得自己學問不夠，還是心氣太高，看不上自己這個“新貴”？
蔡淵心中五味雜陳，有種一拳打在棉花上的無力感。強扭的瓜不甜，這個道理他懂。尤其是對待陳群這種注重名節、家風嚴謹的士子，若強行征辟，即便來了，也未必真心效力，反而可能結下芥蒂。
他深吸一口氣，強行壓下心中的不快，臉上努力擠出一絲還算得體的笑容：“嗬嗬，賢弟求學之心堅定，令人欽佩。是澤唐突了。既如此，澤便不強求。望賢弟學業精進，他日學有所成，若願出仕，澤隨時虛位以待。”
“謝將軍理解。”陳群再次躬身，態度依舊恭敬，卻帶著明顯的疏離。
又寒暄了幾句，氣氛已然尷尬，蔡淵便起身告辭。陳群送至門口，禮數周全，卻再無多餘言語。
離開陳府，走在許縣的街道上，蔡淵感覺陽光都有些刺眼，之前的誌得意滿被一股濃濃的挫敗感取代。他悶著頭走路，一言不發。
鐘繇跟在一旁，臉上也是火辣辣的，感覺極為沒麵子。是他信誓旦旦說陳群在家，可以招攬，結果卻讓主公吃了閉門羹。他訕訕地道：“主公，是繇失察了。未曾想這陳長文年紀輕輕，竟如此……不識抬舉。”
蔡淵擺了擺手，歎了口氣，語氣有些蕭索：“元常不必自責。人各有誌，不可強求。或許……是澤聲望不足，才德淺薄，不入長文之眼吧。”這話半是自嘲，半是真實想法，他第一次對自己的“主角光環”產生了懷疑。
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