王允親自吩咐下去的事情,哪敢不儘心?刺史府的屬吏衙役們像是嗅到血腥的鬣狗,將縣城內外翻了個底朝天。許家雖隻是小豪族,不過兩日功夫便被精準地“挖掘”出來。
消息傳到軍營時,負責此事的州吏幾乎是跑著進來的,臉上堆滿了邀功的諂媚:“蔡將軍!找到了!您要找的譙縣許家,就在城東許家塢!那許定、許褚兄弟二人,俱在塢中!”
彼時蔡澤正與郭嘉、鐘繇商議如何分配新募的潁川士子,聞聽此言,手中正在批注文書的毛筆“啪”地一聲落在案幾上,墨跡暈開一片。
“備馬!即刻!”蔡澤甚至來不及擦拭手上的墨漬,聲音帶著不容置疑的急切,“漢升,奉孝,隨我同去!帶上禮物!”侍立一旁的親衛早已心領神會——除了常規的金銀絹帛,主公特意囑咐的那幾瓶被稱為“玉壺冰”的珍釀,是絕不能忘的。
一行人快馬加鞭,馬蹄在豫東初春略顯板結的土地上揚起滾滾煙塵。
許家塢,一個依托丘陵、用土石混合夯築的塢堡。塢牆高大厚實,上有望樓,牆外挖有壕溝,雖經戰亂略顯殘破,但結構完好。塢門處,幾名持矛帶刀的莊客正警惕地張望,見到官軍製式衣甲和刺史府的標誌,頓時有些慌亂。
通報之後,塢門吱呀呀打開。家主許忱帶著幾名族老和管事,匆匆迎出。許忱年約四旬,麵容精明中帶著武人的硬朗,穿著半舊的錦袍,眼神裡混雜著恭敬、警惕與深深的不安。刺史府的人去而複返,還帶來一位氣度儼然、甲胄鮮明的年輕將軍,這陣勢讓他心頭直打鼓。
“草民許忱,率許家上下,恭迎將軍!不知貴客臨門,有失遠迎,萬望將軍海涵!”許忱深深作揖,姿態放得極低。
蔡澤利落地翻身下馬,玄色披風在身後蕩開一道弧線。他快步上前,伸手虛扶了一下,聲音清朗溫和:“許家主不必多禮,是蔡某冒昧叨擾。久聞譙縣許氏忠勇傳家,今日特來拜會。”目光迅速掃過許忱身後眾人,並未發現那個期待中的雄壯身影。
蔡澤從懷中取出一枚沉甸甸的金餅,不由分說塞到州吏手中:“有勞引路,辛苦。些許心意,權作酒資。”趕緊打發走,不然許褚和他互不認識,那不得露餡兒啊。
金餅入手,州吏臉上的笑容瞬間綻放如菊,連連躬身:“將軍太客氣了!您與故友團聚要緊,小的們這就告退!”說罷,極其識趣地帶著手下飛快離去。
打發走了最大隱患,蔡澤心中稍定。許忱在一旁看得分明,那金餅分量不輕,這位蔡將軍出手闊綽,行事果斷,更兼驅逐官差的隨意姿態,顯見背景深厚。他心中警惕更甚,態度卻愈發恭謹:“將軍厚賜,草民愧領。快請塢內上座奉茶!”
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蔡澤頷首,帶著黃忠、郭嘉二人步入塢堡。塢內道路以青石鋪就,兩側屋舍儼然,隨處可見練武的石鎖、箭靶,空氣中隱隱有牲口和皮革的味道。
正廳之中,分賓主落座。仆役奉上粗茶,蔡澤也不繞彎子,待許忱試探性地問起“故友”之事時,他放下茶盞,目光如炬,直視許忱:“許家主,蔡某此來,並非為了敘舊客套。實是聽聞貴府有兩位麒麟兒,長曰許定,次曰許褚,皆天賦異稟,勇力絕倫。不知此言可真?”
許忱心中警鈴大作!亂世之中,豪強子弟尤其是勇武之輩,往往身不由己。他下意識地想藏拙,連忙擺手:“將軍謬讚了!折煞小兒!定兒與褚兒不過鄉間頑童,空長了一身蠻力,平日無非與莊客們角力嬉戲,看護田莊,哪裡當得起‘勇力絕倫’這般讚譽?將軍怕是聽了些訛傳……”
蔡澤正待繼續說服,廳外忽地傳來一聲如同悶雷滾過、尚帶著少年變聲期特有沙啞卻又洪亮無比的叫嚷:
“爹!莊子上都說有洛陽來的大將軍找我?在哪兒呢?”
話音未落,一個龐大的身影便像一陣狂風般卷了進來,幾乎擠滿了廳門的光線!
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