斥丘城破後的第三天，朝陽初升。
“元歎，”蔡澤在主位坐下，“捷報和論功文書，都擬好了嗎？”
顧雍起身，呈上一疊絹帛：“回將軍，已按將軍口述擬就。此戰我軍陣亡八百四十七人，重傷三百一十二人，輕傷二千餘。殲敵一萬二，俘虜八千，皆願降。繳獲糧草三萬石，兵甲器械無算，金銀銅錢約合八百萬錢。”
他頓了頓，繼續道：“戰功以黃忠將軍陣斬張梁為首功，許褚將軍破門、潘璋將軍先登、徐晃將軍破敵為次功。孫堅、曹操二位將軍於左右翼牽製有功，西涼諸將守禦營寨亦有功。所有陣亡將士名單、家庭住址已登記在冊，撫恤金按三倍發放。”
蔡澤仔細翻閱文書，點頭道：“甚好。再加上一條——所有參戰將士，按功績賞賜三個月到一年不等的軍餉。戰死者，其家眷由軍中供養子女至成年。”
“將軍仁厚。”顧雍深深一揖，“隻是這撫恤之數……恐軍資不足。”
“繳獲的金銀，全部用於撫恤和賞賜。”蔡澤毫不猶豫，“不夠的部分，從我的私產中補足。告訴將士們，他們流的血，我蔡澤記得；他們家人的生計，我蔡澤負責。”
堂中諸人皆動容。
郭嘉輕聲道：“將軍如此，將士必效死力。”
“這是他們應得的。”蔡澤放下文書。
“還有，”蔡澤看向郭嘉，“奉孝，休整事宜安排如何？”
郭嘉羽扇輕搖：“各部已按將軍令休整兩日。傷兵集中醫治，戰馬補充草料，兵甲修繕保養。隻是……”他頓了頓，“將士們連日征戰，確實疲憊。許多士卒一歇下來，倒頭便睡，叫都叫不醒。”
蔡澤點頭：“傳令下去，再休整三日。期間不操練，不巡夜，讓將士們好生歇息。夥食按戰時的雙倍供應，每餐必有肉。”
“將軍體恤，將士必感念。”郭嘉笑道，“不過，適才收到朱公傳令兵的口信，恐怕休整三日要打折扣了。”
“哦？”蔡澤挑眉，“朱公有何吩咐？”
“傳令兵說，朱公與皇甫公已從長社抵達鄴城，聽聞將軍大破斥丘、陣斬張梁，甚是欣慰。讓將軍儘早前往鄴城會合，商議徹底剿滅黃巾之大計。”郭嘉頓了頓，補充道，“傳令兵還說，朱公在鄴城設宴，專等將軍。”
堂中氣氛微變。
顧雍沉吟道：“朱公這是要論功行賞了。將軍連破宛城、長社、斥丘，陣斬波才、張梁，此等功績，自黃巾亂起以來，無人能及。此番前往鄴城，恐怕……”
“恐怕封侯拜將，指日可待。”戲誌才接話，眼中閃著光，“將軍年未弱冠，便有如此功業，古之衛霍，亦不過如此。”
蔡澤卻神色平靜：“功名利祿，皆身外之物。重要的是，冀州百姓能早日安生，天下能早日太平。”
他起身，走到堂前，望著院中那棵葉子已開始泛黃的槐樹，緩緩道：“傳令各部，明日辰時拔營，回師鄴城。讓將士們今日好生休息，明日精神抖擻地回去——我們要讓朱公、皇甫公看看，什麼是百戰之師。”
“諾！”
翌日清晨，斥丘城外。
四萬大軍列陣完畢，雖經休整，但連番血戰的痕跡仍刻在每個人臉上——那是疲憊中透著堅毅，滄桑中藏著銳氣的神情。戰旗在晨風中獵獵作響，兵甲擦洗得鋥亮，在朝陽下反射著冷硬的光。
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蔡澤騎在戰馬上，玄甲黑氅，腰佩長劍。他回頭望了一眼斥丘城——城門已修補，城頭插上了漢軍旗幟。
蔡澤在馬上拱手，向百姓致意，然後轉身，長劍前指：
“出發！”
戰鼓擂響，號角長鳴。大軍如一條黑色長龍，蜿蜒向南。隊伍最前方，黃忠的飲羽衛輕騎開道，繳獲的黃巾旗幟捆成一束，綁在馬後；中軍，蔡澤的玄色大纛迎風招展；後隊，許褚的玄甲衛重騎押陣——雖隻剩七百餘騎，但那股經血火淬煉的殺氣，比來時更盛。
沿途郡縣，聞蔡澤凱旋，皆開城相迎。百姓扶老攜幼，聚在道旁，爭睹這位連破黃巾的少年將軍風采。
“看！那就是蔡將軍！”
“這麼年輕？看著也就二十不到吧？”
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