廣宗城的秋夜，冷得刺骨。
這種冷不隻浸透骨髓，更滲入魂靈——中軍大帳內二十四盞青銅油燈燃得正旺，火光將杏黃帳壁映成一片暖色，卻驅不散那股從病榻深處彌散出來的、屬於生命流逝的寒意。那寒意混著草藥苦澀的氣味，混著若有若無的血腥，在帳內每一寸空氣裡沉降，壓在人心頭，沉甸甸的。
張角側躺在寬大的臥榻上，三層錦被將他瘦得驚人的身軀裹住，最外層的杏黃雲紋綢衾上，北鬥七星的繡紋在燈火下泛著幽微光澤。他的呼吸輕淺得幾乎無法察覺，胸膛的起伏微弱如風中之燭，每一次吐納都仿佛耗儘了力氣。
葛元跪在榻邊，雙手捧著一碗早已涼透的湯藥，碗沿抵著掌心，傳來冰冷的觸感。他已經這樣跪了許久，久到雙膝麻木，久到燭淚在燈盞邊緣堆積成蜿蜒的痕跡。榻上的人始終沒有醒轉的跡象，隻有那隻從被中伸出、擱在《太平要術》帛頁上的手，指尖偶爾會微微顫動一下，證明這具形銷骨立的軀殼裡，還殘存著一絲生機。
“師尊……”葛元又一次輕喚，聲音嘶啞，在寂靜的帳中低回。
依舊沒有回應。
帳外秋風呼嘯，拍打著厚重的牛皮帳壁，發出沉悶如歎息的聲響。風聲裡，隱約夾雜著遠處城牆上巡夜士卒交接的口令，短促，清晰，帶著戰時特有的緊張。
就在葛元以為今夜又將如此枯守過去時，帳外忽然傳來沉重而急促的腳步聲。那腳步聲不似尋常守衛的輕捷，每一步都踏得極實，仿佛來人心中壓著千斤重擔。
“葛師兄！葛師兄！”
守門的童子慌亂地掀開帳簾，小臉煞白：“王當將軍來了，說有十萬火急的軍情，必須立刻麵見大賢良師！”
一盞油燈，驟然被一絲寒氣熄滅。
葛元眉頭緊鎖，正要開口斥責這莽撞的通報，一個魁梧如山的身影已經挾著夜風闖了進來。
王當。
他一身魚鱗鐵甲未卸，甲葉上沾著塵土與露水，在燈火下泛著冷硬的光澤。滿臉虯髯根根戟張，那雙平日裡瞪如銅鈴的虎目，此刻卻布滿血絲，眼神深處翻滾著某種葛元從未在這悍將眼中見過的情緒——那是近乎崩潰的悲怑，被強行壓抑在冷硬的麵孔之下。王當甚至沒看葛元一眼，目光直直刺向榻上昏睡的身影，隨即雙膝一彎，“咚”一聲重重跪倒在青磚地上，額頭觸地，發出沉悶的撞擊聲：
“大賢良師！末將王當……有要事稟報！”
葛元心中一凜，慌忙起身欲攔：“王將軍，師尊他需要——”
“讓他說。”
一個微弱卻清晰的聲音，從榻上傳來。
葛元渾身一震，猛地回頭。張角不知何時已經睜開了眼睛。那雙深陷的眼窩裡，眸子渾濁得像蒙了一層霧，可那目光射出來，卻依舊有一種令人心悸的穿透力。他沒有看葛元，隻是定定地鎖住跪在地上的王當，乾裂的嘴唇翕動：“何事……如此緊急？”
王當抬起頭。這個戰場上殺人如麻、斷骨裂甲都不曾皺眉的漢子，此刻嘴唇哆嗦著，虎目裡竟有淚光在打轉。他看著榻上那位形銷骨立、仿佛一碰即碎的老人，喉嚨裡像是堵了什麼，幾次張口，都隻發出破碎的氣音。
張角的手，在被下微微動了動。他掙紮著想撐起身子，葛元慌忙上前攙扶，在他背後墊上厚厚的軟枕。這個簡單的動作讓老人劇烈地喘息起來，胸口起伏如破舊的風箱，每一次吸氣都帶著嘶啞的雜音。但他仍死死盯著王當，渾濁的眼底燃起一絲微弱卻執拗的光：
“斥丘……怎麼了？”
王當閉上了眼睛。淚水終於滾落，砸在冰冷的青磚上，濺開細小的水漬。他深吸一口氣，那吸氣聲粗重得像拉風箱，然後，用儘全身力氣，從牙縫裡擠出了那句話：
“人公將軍……張梁將軍……五日前，在斥丘……戰死。”
帳內的時間仿佛凝固了。
油燈的火苗驟然矮了一截，瘋狂搖曳，在杏黃帳壁上投出張牙舞爪、晃動不安的鬼影。窗外秋風嗚咽聲陡然尖銳，像無數冤魂在暗夜裡齊齊哀泣。
張角僵在那裡。
他整個人仿佛瞬間被抽空了所有生氣，隻有那雙眼睛還睜著，瞳孔卻渙散開，空洞地望著前方，仿佛無法理解耳中所聞。隻有那隻枯瘦如秋枝的手，死死攥著錦被的邊緣，指節捏得發白，手背上青筋暴起，蜿蜒如蟄伏的蚯蚓。
良久，久到葛元以為師尊已經失了魂，張角才極其緩慢地、一字一頓地開口，聲音輕得像隨時會斷的蛛絲：
“你……再說一遍。”
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