張少敵聞皺眉：“許將軍，如今大唐雄踞中原，又延用盛唐國號，雖然盛唐不再，但名義上我等仍是其臣子，若是抗旨不遵，萬一朝廷真以此為由興兵……”
“來了便打！”許可瓊傲然道，“末將的水師，可不是紙糊的！況且，朝廷新立不過兩年，西邊剛打完吐蕃，國庫能有多充裕？南征勞師動眾，李從善也要掂量掂量！”
殿上文武頓時分成兩派，文官多附和張少敵，主張暫且隱忍，遵從詔命；武將則多支持許可瓊，主張強硬以對，先安內再攘外。雙方爭執不休，馬希廣左右為難，聽得頭暈腦脹，最終隻能無力地擺擺手：“容……容孤再想想，再想想……”
朗州，節度使府。
相比潭州的猶豫惶恐，朗州的氣氛則簡單粗暴得多。
馬希萼將朝廷詔書隨手扔在案上，對麾下眾將哈哈大笑：“李從善小兒，也想來管我馬家的事？我兄長在位時，他可曾這般指手畫腳？如今我兄長剛去，他便想乘人之危，真是癡心妄想！”
馬希萼年近三十，身材高大，麵容粗豪，與其兄馬希聲、其弟馬希廣的文弱截然不同。他長年鎮守朗州，與辰州、漵州等地的蠻族打交道，養成了強悍果決、甚至有些暴戾的性子。在他身邊，聚集的多是楚中悍將、地方豪強，以及被他以財貨美女拉攏的蠻族首領。
“大王說得對！”一名蠻族頭領操著生硬的漢話嚷道，“咱們手裡有刀有槍，怕他作甚！先打進潭州，宰了馬希廣那小子，大王做了楚王，咱們再一起對付唐軍！”
“對！打進潭州！”
“擁護大王登基！”
眾將群情激昂。馬希萼誌得意滿，抽刀在手，猛地劈在案角：“好！傳令三軍，加速進軍！先取潭州，再議其他！至於朝廷的詔書……”他冷笑一聲，“就當沒看見！等本王坐了潭州，自會給他李從善回信！”
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就這樣，李從善的調解詔書，在潭州被束之高閣，在朗州被棄若敝履。南楚內戰，非但沒有停止的跡象，反而因馬希萼的加速進軍而更加白熱化。消息傳回洛陽，朝野嘩然。這已不是簡單的藩國內亂，而是公然蔑視中央權威。
李從善勃然大怒，在朝會上痛斥馬希萼“狼子野心，目無君上”，馬希廣“懦弱無能，縱容逆黨”。隨即，正式頒布討伐詔書，曆數馬氏兄弟罪狀，宣布“吊民伐罪，拯楚地於水火”，命王璟若克日出征。
十月初，王璟若以“荊湖南北道行營宣撫使”身份，持旌節、虎符，率兩萬禁軍精銳離開洛陽，南下江陵。費聽拓山率三百雪狼衛隨行。與此同時，詔令飛馳各地：命荊南節度使高從誨整軍一萬，備足糧草船艦，聽候調遣；命山南東道節度使發兵一萬，自歸州東出，威脅楚軍側翼；命各地水軍將校、熟悉水戰的士卒，速往江陵集結。
大軍抵達江陵時，已是十月下旬。荊南節度使高從誨早已率文武官員迎於城外。高從誨年約五旬，身材微胖，麵白無須，一雙眼睛總是微微眯著，顯得很是恭順。他執禮甚恭，將王璟若迎入城中，並詳細彙報了荊南備戰情況。
“王大人，江陵府庫存糧，約有三十萬石，可供五萬大軍半年之需。戰船方麵，自接到詔命以來，下官便一力督造，如今有樓船十五艘，蒙衝艦四十艘，走舸、鬥艦等小型戰船約二百艘。水軍士卒一萬二千人，皆已整訓完畢。隻是……”高從誨麵露難色，“大型樓船和蒙衝數量仍舊不足，恐難與楚軍水師主力抗衡。”
王璟若點點頭，並未責怪。荊南雖處長江要衝，但畢竟地盤有限，財力物力無法與全盛時期的南楚相比。“高節使已儘力，本帥知曉。此次南征，朝廷已撥專款，用於建造、修繕戰船。我且在江陵停留半月，一方麵整合各地調來之軍，一方麵繼續督造戰船，演練水戰。”
。情軍探刺境楚入潛，民難、販商成裝化，衛狼雪的乾強明精下手出派並，紀軍飭整，師陸頓整責負則山拓聽費。律規氣天、文水漢湖解了細詳，導向戶漁的湖庭洞自來見召；節細練訓問過自親，軍水閱檢；製形船艦論討匠工與，塢船視巡日每他。作工入投率效的人驚以若璟王，子日的來下接
：製規的船艦力主了定確終最，議商體集人的來派部工與，匠工地當合集，型模的出給部工照按，格嚴為極求要的備裝師水對若璟王
。合結力動與動機，槳劃以輔，主為帆硬以帆船。箭火及槍弩射發可，窗弩開，牆女設周四樓船。板船船敵擊砸重重可，縱操盤絞以，石巨或錘鐵嵌端頂，丈六至五長，杆為木巨以，竿拍設首船。皮鐵裹包位部鍵關，餘尺達厚板舷側兩，骨龍為木巨實堅以體船。地陣手箭弓及台揮指為層上；穴矛、窗弩及所居卒戰為層中；石艙壓及手槳劃為層下，層三分。丈三約高，餘丈四寬，丈餘十二長船。艦戰力主和艦旗為作：船樓
。船敵擊撞於用，角撞有裝常首船。矛長出刺、箭弩射發內在卒士，穴矛、窗弩開舷船。石矢、箭火禦以，皮牛生蓋覆身船。快較度速，長狹體船，船戰擊突：衝蒙
。等罐油、拒鉤、弩弓備配，人餘十卒士載可。務任攻火行執及以，擾騷、訊通、察偵於用要主。捷迅活靈，船快型輕：舸走
。戰作隊編於用常，力擊攻與度速顧兼，間之舸走與衝蒙於介，船戰型中：艦鬥
。等船重輜、船糧、船兵運如，隻船助輔量大有還，外此
。等箭弩、杆用備竿拍、腳鴟鐵、拒鉤備裝，時同。筏成紮綁或罐陶入裝，束草柴乾、石硝、磺硫、脂油如物之攻火備製量大令下他此因。要重為極戰舷接與攻火，上之河江於道知然自若璟王，年多戰征
。作動術戰等險搶火滅、船敵爬攀、舷接幫跳及以，揮指號鼓、語旗練演複反卒士令又。陣圓方用時禦防；陣形錐、陣形雁用時攻進：型陣演推們領將與自親他。同協與法陣調強則若璟王，麵方練訓軍水而
