這一日，王璟若在視察完新下水的幾艘蒙衝後，見水師準備將足，心中稍定。他站在江陵城頭，眺望浩蕩東去的長江，思緒卻不由自主地飄向了那片煙波浩渺的洞庭湖。
“拓山師兄。”王璟若忽然開口，“明日，你選五六名精通水性、機警可靠的雪狼衛弟兄，隨我出一趟門。”
費聽拓山一怔：“師弟要去何處？如今大軍初集，諸事繁雜……”
“去洞庭湖，訪一位故人。”王璟若眼中泛起追憶之色，“或許，還能為此次南征，添一份意外的助力。”
費聽拓山不再多問，立刻去準備。
次日清晨，一艘不起眼的走舸悄悄離開江陵碼頭，溯江而上，轉入洞庭湖口，繼而向南駛入湖中深處。王璟若隻帶費聽拓山和四名換了便裝的雪狼衛，輕舟簡從。
十一月的洞庭，已是初冬氣象。水麵開闊，煙波浩渺中透著一股清寂的寒意，遠望君山，隻見寒林瘦影，蕭瑟寥落，早不複秋日的斑斕。近處大片蘆葦蕩業已枯敗，灰白色的葦穗在風中瑟瑟發抖，偶有數隻遲留的寒鴉掠過鉛灰色的湖麵，發出喑啞的啼鳴。湖風卷著濕冷的潮氣撲麵而來，砭人肌骨。
王璟若立於船頭，任寒風吹動衣袂。眼前這清冷寥廓的景象，與記憶中湖州之行漸漸重疊。初入洞庭時他少年得意，剛剛平定了晉陽之亂，與謝明君的感情也已是水到渠成，正滿懷忐忑地打算往湖州提親。那時自己滿眼皆是對江南水鄉風光的喜愛和讚歎。而第二次過洞庭湖時，心情卻又大為不同，當時為救被困湖州的謝明君，自己和常春隻率十騎精兵，便冒險過梁境，潛入此地。那時的自己更無絲毫看風景的心情，隻有心急如焚的驚慌。所幸的是自己及時趕到，救下了謝明君，但也還是晚了一步，未能將嶽父謝子清救下。
如今一晃已是二十餘年，如今重回洞庭湖時，謝明君卻不能相伴，當年隨自己深入險地的常春也早已不在，但這裡還有一個對他有大恩之人還在。
“葉兄……”王璟若輕聲自語，嘴角泛起一絲溫和的笑意。那位豪爽仗義、精通水性的漁家漢子，如今可還安好？
小船在熟悉水路的船夫操舵下，靈活地穿行在港汊蘆蕩之間。冬日的湖麵顯得格外幽深，枯葦叢中不時驚起幾隻野鴨。約莫兩個時辰後，前方水霧中浮現出一座島嶼的輪廓，正是當年的葉山島。島上樹木多已落葉，枝乾嶙峋，唯有一些耐寒的鬆柏尚存些許蒼綠。
船隻靠岸，早有島民發現，警惕地上前盤問。當王璟若報出姓名，並提及葉瀚清時，那島民臉色頓變，連忙飛奔入內通報。
不多時，一陣急促的腳步聲踏著沙石傳來，一個膚色黝黑、身材精壯的中年漢子大步流星地衝到岸邊，正是葉瀚清。數年不見，他臉上多了些風霜痕跡，但雙目依然炯炯有神，體格依舊健碩，一身厚實的棉襖也掩不住那股湖漢子的利落勁。
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“王……王大人！真是您！”葉瀚清又驚又喜，幾乎不敢相信自己的眼睛。他快步上前，就要行大禮。
王璟若搶先一步托住他的手臂，笑道：“葉兄，多年不見，何必如此見外？還是叫我璟若吧。”
葉瀚清激動得手足無措，口中嗬出的白氣在冷空氣中清晰可見：“這怎麼敢當！您如今是朝廷重臣，我……”
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