張少敵聞言立即出列，麵色雖然凝重，卻並不著急：“大王，此乃危機，亦是轉機。唐軍南來，馬希萼腹背受敵，必難全力攻城。大王當即刻遣使，迎接王師，表明我潭州恭順朝廷、願助平亂之意。同時，緊閉城門，加固城防，靜觀其變。”
許可瓊留在潭州的副將卻大聲反對：“張相此言差矣！唐軍此來，分明是要吞並我南楚！豈會因大王恭順而罷手？當務之急，是與朗州和解，同心禦外！”
“和解？馬希萼狼子野心，弑兄在即，豈肯和解？”
“那也好過引狼入室！”
殿上再度吵作一團，文官主和，武將主戰，彼此攻訐，唾沫橫飛。馬希廣頭大如鬥，雙手抱頭，哭喪著臉：“別吵了……別吵了……容孤想想，想想……”最終，在張少敵連番勸諫下，馬希廣勉強同意雙管齊下：一麵遣密使攜重禮——黃金千兩、明珠十斛、楚地美人二十名——往江陵方向，試圖接觸唐軍，表達歸順之意；一麵嚴令守軍加固城防，並飛檄嶽州許可瓊，命其務必守住湖口，阻唐軍於洞庭之外。然那密使方才出城，馬希廣又召來心腹內侍，密囑道：“再多備些金銀細軟，裝入快船……挑可靠的水手……萬一，萬一事有不諧，咱們……咱們總不能坐以待斃……”
不久之後，嶽州水寨內，許可瓊接到兩道截然不同的詔令時，正把玩著馬希萼送來的“楚國公”金印。金印方四寸，龜鈕，刻“楚國公印”篆文，在燈下閃著誘人的光澤。他掂了掂那沉甸甸的金塊，嘴角扯出譏誚的弧度。“一個許我國公，一個令我死守，”他將金印隨手擲於案上，發出悶響，“馬家兄弟，死到臨頭還在算計。”下首劉勍眉頭緊鎖，沉聲道：“都指揮使，唐軍已動，當務之急是整軍備戰。末將以為，當集中水師於湖口，倚地利構築防線，水陸互為犄角，方是上策。”
許可瓊斜睨一眼，冷笑道：“劉將軍可是怕了王璟若？”
劉勍正色道：“非是懼怕，而是知己知彼。王璟若用兵並無常法，卻多有出奇製勝之法，自其領軍以來，幾無敗績，我軍雖據地利，亦不可輕敵。”
“出奇製勝？”許可瓊哈哈大笑，笑聲在議事廳內回蕩，“在洞庭湖上，任他詭計多端，也得按水戰的規矩來！”他霍然起身，走到懸掛的湖口輿圖前，手指重重點在狹窄處，“湖口寬不過三裡，兩岸我已設拋石機三十座，每座可發五十斤石彈，射程二百步；弩車五十架，鐵翎箭充足；江心又布鐵索七道，以碗口粗的鐵環連環，高出水麵五尺，每隔三十丈一道，每道鐵索係銅鈴百枚，稍有觸動便響聲大作；水下更有暗樁、鐵蒺藜，密如篦齒！唐軍樓船體大，吃水深，轉向不易，一旦闖入，便是活靶子！我水軍將士久經操練，船艦精良，豈是北人倉促拚湊的水師可比？”
他環視眾將，傲然道：“傳令：各寨嚴守，沒有本將命令不得擅動。咱們就以逸待勞，在這洞庭湖口，會一會那位名震天下的大唐戰神！讓他知道，水戰，可不是陸上騎馬衝殺那般隻靠勇武便可！”
眾將轟然應諾，但不少人眼中隱有憂色。劉勍暗歎一聲，退帳後獨上嶽州城頭。北望洞庭，煙波浩渺，寒水接天。凜冽的湖風卷動旌旗，獵獵作響，吹得他甲袍冰涼。他手按冰涼的垛口，石麵粗糙的觸感直透掌心，心中隱憂如這冬日陰雲，層層堆積，沉甸甸壓著。“忠臣不事二主……”他低聲重複著心中信條，但目光掃過城中漸次亮起的點點燈火，那些燈火後是一個個家庭，有老有小，有血有肉。“這‘主’，究竟是馬氏，還是這荊楚之地千千萬萬的黎民？”無人能答，唯有寒風嗚咽。
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臘月十五，唐軍前鋒抵三江口。王璟若於“定楚”號召開軍議，葉瀚清鋪開湖口詳圖，這張圖如今已被各類符號標注得密密麻麻，如同星鬥密布。他指尖劃過一道道防線標識，聲音沉穩如磐石：“楚軍以鐵索橫江，暗樁密布，兩岸設防，主力泊於君山以南。看似固若金湯，然有三處破綻。”他手指點向東岸石堡，“其一，東岸石堡孤懸，三麵臨水，僅南側一徑可通，守軍僅五百，雖險但孤，若以精兵趁夜突襲，可一舉而下，奪其陣地，則鐵索一端可毀。”
”！後背寨水軍楚至插可正，後水沅出但，裡百回迂，麓西山君行繞道此。行通強勉可載輕船樓，浚疏力人以若但，積淤沙泥，灘淺處三有段中道河，明探已我。曉知人少，塞淤年近，流支運漕為曾朝前，道故河池藕側西，二其“，上記標道河的絲發如細條一在落，移西指手
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”！達必內日五，進快舟輕等我，入進法無船戰型大軍楚，枯水日冬且。防設不必軍楚，險因正但，險雖道此！導向為願，保擔命性以下在“：拳抱清瀚葉
”！軍楚擊共，師會南以山君於，晨清日十二月臘，期為日五！襲奔行繞，河池藕入悄，引指清瀚葉由，衝蒙、船樓力主率自帥本！堡石岸東襲突，渡暗夜趁，筏竹舸走乘，千一兵精率山拓聽費！意注力主軍楚引吸，大浩勢聲求務，口湖攻佯麵正，鼓旗張大，艘百舸走、十三衝蒙、艘十船樓率軍將趙南荊！計此依便！好“：斷決此就後聽若璟王
