眾將領命而去，偌大的議事廳，很快空了下來。
衛錚獨自一人站在輿圖前，望著那片廣袤的、被標注為“薩珊”的土地。他的目光，從邊境哨所，移到商路，移到東部山區，最後移到波斯灣。他的腦海中，已經浮現出一個月後的景象——
十二個哨所熊熊燃燒，一百二十三名薩珊士兵化為焦屍。
三條商路上屍橫遍野，貨物被搶掠一空，禿鷲在天空中盤旋。
東部山區烽煙四起，三大部落拿著大胤給的武器糧食，瘋狂攻擊薩珊官軍。
波斯灣上海盜橫行，薩珊商船或沉或逃，港口堆積如山的貨物賣不出去，慢慢腐爛。
而薩珊朝廷，焦頭爛額，顧此失彼，國庫空虛，民怨沸騰。
然後，卡瓦德一世會派人來求和，來道歉，來賠款。
衛錚的手，緩緩握成了拳。
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“陛下，”他低聲說，聲音在空曠的大廳裡回蕩，“您等著。臣會讓薩珊人，跪著來求饒。”
第一夜，子時三刻，薩珊東部邊境，第十二號哨所。
哨所建在一處矮丘上，四周用黃土夯成圍牆，高約兩丈，牆上插著削尖的木樁。圍牆內有五間土屋，一間是哨長和軍官住所，兩間是士兵營房，一間是廚房，一間是倉庫。院子正中立著一座三丈高的了望塔，塔頂有烽火台，堆著柴草和狼糞，一旦有警，立刻點燃，狼煙可傳百裡。
今夜在塔上值守的，是個年輕士兵，叫阿裡。他才十八歲，入伍不到半年，被分配到這最偏遠的哨所。這裡離最近的城鎮有兩百裡，四周除了戈壁就是荒漠，連棵樹都少見。白天熱得要命，晚上冷得要死，吃的永遠是硬得能砸死人的饢餅和鹹得發苦的肉乾。
阿裡裹緊了身上破舊的羊皮襖，縮在了望塔的角落裡。今夜的風特別大，嗚嗚地刮著，像鬼哭。遠處傳來狼嚎，一聲接一聲，聽得人心裡發毛。
他有點想家。想家裡溫暖的土炕，想母親做的熱騰騰的羊肉湯，想妹妹那雙亮晶晶的大眼睛。他入伍時，妹妹才十歲，抱著他的腿哭，不讓他走。他哄她說，哥哥去當兵，掙了軍餉給你買花衣裳。妹妹這才鬆了手，眼淚汪汪地說，哥哥你要早點回來。
早點回來？阿裡苦笑。分配到這種鬼地方，能不能活著回去都不知道。
他打了個哈欠，眼皮越來越沉。不能睡，他告訴自己，哨長說了，值夜時睡覺，抓到要打二十軍棍。可困意像潮水一樣湧來，他掐自己的大腿，疼得齜牙咧嘴，但沒過一會兒，眼皮又耷拉下來。
就在他半睡半醒之際，忽然，一陣極其輕微的、幾乎被風聲掩蓋的破空聲傳來。
“噗。”
很輕的一聲，像是石子掉進沙堆。
阿裡迷迷糊糊地睜開眼，還沒看清，咽喉處就傳來一陣冰涼。他下意識地抬手去摸，摸到一根堅硬的東西——是箭杆。箭矢已經整個貫穿了他的咽喉，從後頸透出。他想喊，但發不出任何聲音，隻有血從嘴裡、從鼻子裡、從咽喉的破洞裡汩汩地往外湧。
他瞪大眼睛，望著漆黑的夜空，最後看到的，是幾道黑影，像鬼魅一樣，悄無聲息地翻過圍牆，落地時連一點聲音都沒有。
然後，他的世界，陷入永恒的黑暗。
圍牆下，李敢收回弩機，做了個手勢。
他身後，二十九個黑影，如同二十九隻獵豹，在夜色中無聲地散開。這些人，全是他從麾下三萬精銳中千挑萬選出來的，個個都是百戰老兵，擅長夜戰、偷襲、殺人。他們穿著黑色的夜行衣，臉上塗著黑灰，腳上裹著厚厚的布，走在沙地上，連一點腳步聲都沒有。
李敢自己，則像一道真正的影子，貼著圍牆移動。他的眼睛在黑暗中泛著狼一樣的光，耳朵豎著，捕捉著圍牆內的每一點動靜。
哨所裡很安靜。士兵們都在睡覺，隻有營房裡傳出此起彼伏的鼾聲。哨長屋裡亮著燈，窗紙上映出一個人影，正伏在桌上寫什麼——可能是在寫家信，也可能是在寫哨所日誌。
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