出一套衣服。那是最尋常的民間女子服飾，素雅的月白色襦裙，沒有任何刺繡紋飾，料子也是普通的細棉布，洗得有些發軟。她又打開一個妝匣，裡麵沒有珠釵鳳簪，隻有幾根最簡單的木簪和銀簪。她將頭上象征皇帝身份的金冠、步搖、珠花一一取下，任由濃密烏黑的長發如瀑布般披散下來，然後用一根毫無雕飾的烏木簪，隨意在腦後綰了一個最簡潔的低髻。洗淨臉上精致的妝容，不施脂粉，不描眉黛，不點口脂。
銅鏡中，映出一張蒼白、疲憊、眼角已有了細碎紋路的女子的臉。沒有了帝王的威儀華服，沒有了脂粉的修飾點綴，她看起來如此平凡，甚至有些憔悴。但那雙眼睛，儘管盛滿了倦意，深處卻依舊有著磐石般的堅毅，和曆經滄桑後的通透。
她看著鏡中的自己，看了很久。這個模樣，熟悉又陌生。熟悉，是因為這才是她生命底色的一部分；陌生，是因為她已經太久、太久沒有以這樣的麵目示人了，哪怕是對著自己。
她轉過身，沒有再看這滿室奢華，推開一扇隱蔽的側門，悄然走了出去。
暮春的晚風帶著暖意，吹拂著她單薄的衣衫和未加束縛的幾縷發絲。她避開燈火通明的主道，專挑那些僻靜無人的小徑行走。身影融入漸濃的夜色，如同一個飄忽的幽靈，穿梭在這座她擁有、卻又仿佛與之隔著一層無形屏障的龐大宮殿群中。
越走，宮牆越發斑駁；越走，燈火越發稀疏；越走，人聲越發渺遠。腳下的石板路，從平整光滑的禦道金磚，變成了坑窪不平的普通青石板；兩旁的建築，從巍峨輝煌的殿宇樓閣，變成了低矮簡陋的雜役房舍。空氣中也漸漸彌漫開一種陳舊的、略帶潮濕黴味的氣息，與紫宸宮終年不散的龍涎香氣截然不同。
這裡的路，她太熟悉了。
雖然已經整整二十年沒有踏足，但每一步，都像是刻在骨髓裡的印記，從不需要眼睛去看，身體自己就會引領方向。哪裡該轉彎，哪裡有個缺口的井蓋要避開，哪段牆頭曾經坍塌過後來又草草修補……這些細節，在二十年的時光衝刷和身份巨變之後，非但沒有模糊，反而在踏上這條路的一瞬間，無比清晰地複蘇過來。
仿佛時光從未流逝，她依舊是那個十四歲、穿著粗布罪衣、低著頭、在嗬斥與鞭影中匆匆走過的少女。
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心臟，在胸腔裡不規律地跳動起來，帶著一種沉悶的痛感。不是尖銳的刺痛，而是一種鈍痛，仿佛有沉重的鐵錘，一下下，緩慢而堅定地敲打著那塊早已結痂、卻從未真正愈合的舊傷。
她的腳步沒有停，甚至沒有放慢，隻是脊背，不自覺地挺得更直了一些，仿佛在對抗某種無形的重壓。
終於，她停在了一片幾乎被遺忘的宮城角落。
麵前，是一扇門。
或者說，曾經是一扇門。如今，它更像是一堆勉強拚湊在一起的腐朽木板。門板早已看不出原本的顏色，油漆剝落殆儘，露出被風雨侵蝕成灰黑色的木頭本質，上麵布滿裂紋和蟲蛀的小孔。門軸嚴重鏽蝕，導致整扇門向一側傾斜，以一種極其別扭的姿態半掛在門框上，仿佛隨時都會徹底脫落，轟然倒地。門楣上方，一塊木質匾額歪斜地懸掛著，一角已經斷裂，僅靠幾根生鏽的鐵釘勉強牽連。匾額上的字跡，被二十年的風吹日曬雨打侵蝕得模糊不堪，但隱約的筆畫輪廓，依舊能讓人辨認出那三個曾經讓無數人聞之色變、象征著無儘苦難與卑賤的字——
浣衣局。
沈璃站在那裡，一動不動，如同一尊突然失去生命的石像。晚風卷起地上的塵土和枯葉，打著旋兒從她腳邊掠過，發出沙沙的輕響，更襯得此地的死寂。暮色四合，最後的天光從她身後斜照過來，將她孤單的影子拉得很長，投在那扇破敗不堪的門上，仿佛一個沉默的、來自過去的幽靈，正在叩訪。
二十年了。
整整二十年。
這兩個字在她心頭滾過，帶著時光沉甸甸的重量和鐵鏽般的腥氣。二十年的生死掙紮，二十年的權力傾軋，二十年的孤獨巔峰，似乎都隻是為了走回這個起點，麵對這扇門。
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