麼死了”的執念，讓她在最後一刻，用手死死扒住了井沿粗糙的石塊，指甲劈裂，鮮血直流，但終究，沒有掉下去。
井水，對她而言，從來不是滋養生命的甘泉，而是汲取不儘痛苦的源泉，是日複一日、年複一年、沒有儘頭的勞役的象征。她在這裡，洗去了衣物上的汙垢，也仿佛被這冰冷的、滾燙的、永不停歇的井水，洗去了身上最後一點屬於“沈家小姐”的嬌貴與幻想，洗出了骨子裡的韌性與狠勁。
她的目光，從井口移開，落在旁邊一塊半埋在土裡的、邊緣粗糙的青石上。那是當年她們搓洗衣物時用的搓衣石，如今也成了廢墟的一部分。她仿佛能看到，無數個清晨和深夜，無數雙和她的手一樣傷痕累累、骨節變形的手，在這石頭上，用儘全身力氣，反複搓揉捶打，試圖洗去命運強加給她們的、似乎永遠洗不淨的“汙穢”。
沈璃閉了閉眼，將腦海中那些過於清晰的、帶著痛感的畫麵暫時驅散。她轉過身，朝廢墟中保存相對“完整”的一間破屋走去。
說是完整，也不過是四麵牆還大致立著，屋頂尚未完全塌陷而已。門早已不見蹤影，隻留下一個黑乎乎的洞口，像一張饑餓的、擇人而噬的嘴。窗戶的位置被藤蔓封死，裡麵昏暗不明。
但沈璃知道，這裡是當年的“懲戒房”，又叫“黑屋”。是浣衣局裡，用來關押、懲罰那些“不聽話”、“犯錯”的罪奴的地方。
她在門口站了片刻，然後，抬腳，踏了進去。
一股濃重的、陳年的黴味和塵土氣息撲麵而來，還夾雜著一絲若有若無的、鐵鏽般的腥氣，不知道是來自當年刑具上的血，還是老鼠或其他什麼東西留下的。屋內光線極其昏暗，隻有從破損的屋頂和門洞透進來的些許天光，勉強勾勒出屋內大致的輪廓：空空蕩蕩，什麼都沒有，隻有厚厚的灰塵，和角落裡堆積的、不知是什麼的雜物黑影。
她的眼睛慢慢適應了黑暗。她走到屋子中央，緩緩地、靠著冰冷的牆壁，滑坐了下來。地上是厚厚的積灰，但她毫不在意。背脊貼著粗糙、陰濕的磚牆，那股寒意瞬間透衣而入，讓她不由自主地蜷縮了一下身體，但隨即，又強迫自己放鬆下來，去感受這份隔了二十年、卻依舊如出一轍的冰冷。
就是這裡。她被關在這裡，整整七天。
那次是因為什麼？好像是一個負責送乾淨衣物去某個妃嬪宮裡的宮女，不小心在路上滑倒，弄臟了衣裙。那宮女將責任推給了當時正好在一旁的她。管事嬤嬤根本不容她分辨，或者根本不需要分辨，一個罪奴的話，誰會信？
她被反剪雙手，粗暴地推了進來。門在身後“砰”地關上，然後是沉重的落鎖聲。世界，瞬間陷入一片絕對、純粹的黑暗。不是夜晚那種有星光月光的黑，而是地窖般的、伸手不見五指、連自己的存在都仿佛要被吞噬的黑。
沒有光，沒有聲音（除了自己越來越響的心跳和呼吸），沒有時間的概念。起初，還能聽到外麵隱約的、模糊的聲響，但很快，連那些也消失了，隻剩下死寂。寂靜是如此厚重，幾乎有了質感，沉沉地壓在她的耳膜上、心口上。
然後，是寒冷。地底般的陰冷，從四麵八方滲透進來，浸透她單薄的衣衫，鑽進她的骨頭縫裡。她蜷縮在牆角，雙臂緊緊抱住自己，牙齒不受控製地咯咯打戰。
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再後來，是饑餓和乾渴。嘴唇乾裂起皮，喉嚨像著了火，胃部因為空無一物而絞痛。時間被拉得無限漫長，每一分每一秒，都像是在用鈍刀子割肉。
比這些更可怕的，是孤獨和恐懼。黑暗放大了所有的感官，也放大了所有的想象。總覺得黑暗中有東西在蠕動，在窺視。是老鼠？是蟲子？還是……別的什麼？每一次細微的窸窣聲，都會讓她渾身汗毛倒豎，心臟狂跳到疼痛。對黑暗的恐懼，對未知的恐懼，對可能被永遠遺忘在此的恐懼，如同冰冷的潮水，一次次將她淹沒。
她隻能拚命地想，想家人，想從前快樂的時光，想那些書本上看來的故事和道理，甚至一遍遍在心裡默寫讀過的詩書文章，用這些來對抗那幾乎要將人逼瘋的黑暗、寂靜和恐懼。她咬破自己的嘴唇，用疼痛保持清醒；她用頭輕輕撞擊牆壁，用那一點點震動和聲響，來確認自己還活著，還沒有被這個世界徹底拋棄。
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