之舉，臣皆遣使詰問，迫其改正。”
接著，沈璃又詢問了西域屯田、移民安置、與當地部族關係、乃至氣候變化對牧區的影響等頗為具體的問題。衛錚皆一一作答，數據清晰，分析透徹，顯示出他對西域軍政民情有著全麵而深入的掌握，絕非一個隻知打仗的武夫。沈璃聽著，心中那根緊繃的弦，不知不覺又鬆弛了幾分。或許，自己真的是多慮了。這樣一個為國事殫精竭慮、將邊疆打理得井井有條的能臣乾將，自己卻因“功高震主”的古老魔咒而心存猜忌，是否……太過苛刻，也太過寒了忠臣之心？
殿內的氣氛，在這樣一問一答、看似平和理性的政務交流中，漸漸不再如最初那般凝滯。陽光在悄然移動，殿內的光影也隨之變幻。
“衛卿，”沈璃忽然喚道，聲音比之前低沉了些，也少了幾分純粹的公務腔調，“這些年，你獨鎮西域，遠離中樞，既要震懾外敵，又要撫綏諸夷，還要操心數十萬將士的衣食住行、邊防工事……其中艱辛，朕雖在萬裡之外，亦能想象一二。你……辛苦了。”
這並非例行公事的慰勞，話語中帶著一絲屬於舊識的、感同身受的理解，甚至有一絲幾不可察的……歉疚。衛錚聞言，身形幾不可察地微微一震，一直微微低垂的目光，終於抬起了一瞬，飛快地掠過了禦座上那張依舊美麗、卻已染上歲月與操勞痕跡、此刻神情複雜的臉龐。那一眼，極快，卻仿佛蘊含了千言萬語。
他立刻重新垂下眼簾，聲音依舊平穩，卻似乎比剛才多了些微不可察的波動：“陛下言重了。為陛下鎮守西陲，保境安民，乃臣之本分，更是臣之榮幸。何敢言‘辛苦’二字？”
“不，你是辛苦的。”沈璃的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的肯定，“朕知道。朕不僅知道邊關苦寒，風沙凜冽，朕還知道……”她頓了頓，似乎在斟酌用詞，最終還是選擇了更直接的表述，“軍費時有短缺，朝廷撥付的糧餉、被服、軍械，未必總能及時足額到位。朕還知道，為了不讓將士們餓著肚子守邊，你曾動用自己的俸祿，甚至王府的積蓄，私下補貼。”
這話，如同一把鑰匙，輕輕插入了那扇兩人都心照不宣、從未開啟的門鎖。衛錚猛地抬起頭，這一次，他沒有再立刻低下，而是帶著一絲難以掩飾的愕然與震動，望向沈璃。他沒想到，陛下會如此直接地提起此事。更沒想到，陛下是以這樣的語氣——並非質問，而是帶著一種……了然的沉重，甚至是一絲體諒。
“陛下，臣……”衛錚張了張嘴，想要解釋，或是請罪，卻一時不知該如何措辭。承認？那等於承認朝廷供給不力，也等於承認自己確有“擅自動用”之嫌。否認？在陛下已然點明的情況下，又顯得虛偽。
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“朕沒有責怪你的意思。”沈璃打斷了他可能的辯解，她的目光坦然地看著他，眼中沒有了之前的審視與距離，取而代之的是一種更為複雜的、混合著欣賞、感慨與一絲無奈的情緒，“恰恰相反，朕心中……甚慰，亦……有愧。欣慰的是，朕的鎮西王，愛兵如子，能與將士同甘共苦，在朝廷力有不及時，能想方設法維係軍心，穩固邊防。有愧的是，”她輕輕歎息一聲，那歎息聲在空曠的大殿中顯得格外清晰，“是朕這個皇帝，是朝廷，未能給你，給西域將士，提供最充足、最及時的保障。朕有朕的難處，戶部有戶部的賬本，天下用錢的地方太多，朕隻能……儘力權衡，顧全大局。委屈你了，衛卿。”
這一番話，推心置腹，既肯定了衛錚的“不得已之舉”，又坦誠了朝廷的“力有不逮”，最後更是以“委屈你了”作結，將一位邊關大將的艱難與一位帝王的無奈，都擺在了明處。沒有虛偽的掩飾，沒有居高臨下的施舍，隻有一種近乎平等的、帶著沉重理解的交流。
衛錚怔怔地聽著，隻覺得一股滾燙的熱流，猛地從心底最深處衝起，瞬間湧上鼻端，衝向眼眶。五年！整整五年！他在西域，麵對薩珊的虎視眈眈，麵對諸國的陽奉陰違，麵對部下的期望與生活的困苦，麵對朝廷一道道充滿限製的旨意與遲遲不到的補給，他從未在人前流露過一絲軟弱，從未對任何人抱怨過一句。所有的壓力、委屈、孤獨，都被他死死壓在心底，用更嚴苛的操練、更頻繁的巡視、更深夜的燈下籌謀來填充、麻痹。他告訴自己，這是他的選擇，他的責任，他必須承受。
可此刻，坐在那至高禦座上的那個人，他發誓效忠的君主，用如此平靜卻沉重的語氣，說出了“委屈你了”這四個字。仿佛他這些年所有的堅持、所有的隱忍、所有不足為外人道的艱辛，都被看見了，被理解了，甚至被……鄭重地承認了。
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