。他們低著頭，儘量不引人注目，跟在陳良身後，向著那座位於城市中心、巍峨矗立、在陽光下閃耀著令人不敢逼視之光芒的紫禁城走去。腳步有些虛浮，心跳得厲害。
當他們終於穿過一道道宮門，走過一條條漫長而肅穆的宮道，最終被引至那座象征著帝國最高權力核心的紫宸宮禦書房外時，七個人的手心，都已沁出了冰涼的汗水。高聳的殿宇，肅立的甲士，無處不在的、令人窒息的皇家威儀，都讓他們感到一種發自靈魂深處的敬畏與不適。
禦書房那扇雕刻著繁複龍鳳紋飾的沉重木門，被兩名太監無聲地向內推開。一股混合著上好檀香、陳年書卷以及某種難以言喻的、屬於權力中樞的冷冽氣息，撲麵而來。
七個人，在陳良的示意下，幾乎是屏著呼吸，低著頭，小心翼翼地邁過高高的門檻，踏入了殿內。金磚鋪就的地麵光可鑒人，倒映著他們卑微而惶惑的身影。他們不敢抬頭，隻用眼角的餘光，能瞥見前方禦階之上，那片朦朧而威嚴的輪廓。
“臣，陳良，率‘凰火’研造局現存工匠，叩見陛下。”陳良率先跪倒，聲音清晰而恭謹。
七名工匠如夢初醒，連忙跟著撲通跪倒，以額觸地，動作因為緊張而顯得有些僵硬笨拙，齊聲道：“草民……叩見陛下！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
聲音在空曠高敞的殿內響起，帶著掩飾不住的顫抖。
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禦書房內，一片寂靜。隻有角落銅壺滴漏那均勻而清晰的滴水聲，在丈量著時間的流逝，也放大著他們心中的忐忑。
良久，一個溫和、低沉、卻帶著一種奇異穿透力的女聲，從禦階之上傳來，打破了這片令人心慌的沉默：
“都平身吧。賜座。”
那聲音，並不如何嚴厲，甚至可以說比他們想象中“皇帝”的聲音要平和得多，但其中蘊含的那種不容置疑的威嚴，以及一種深沉的、仿佛能洞悉一切的平靜，讓七名工匠心中又是一凜。他們遲疑著，不敢動，直到陳良低聲提醒，才手忙腳亂地爬起身，又按照太監的指引，戰戰兢兢地在禦階下早已備好的幾張錦凳上坐下。隻坐了邊緣一點點，腰背挺得筆直，雙手規規矩矩放在膝上，頭垂得低低的，眼觀鼻，鼻觀心，不敢有絲毫逾矩。
沈璃端坐於高高的禦案之後，沒有穿正式的朝服，隻是一身素雅的玄色常服，長發用一根簡單的玉簪綰起，臉上未施過多的脂粉，甚至能看出一絲淡淡的、因連日操勞與心緒激蕩而未能完全掩飾的疲憊。但她的身姿依舊挺拔，目光依舊清亮。此刻，她的目光，正緩緩地、極其認真地，從那七名工匠身上一一掃過。
她的眼神，很複雜。沒有平日在朝堂上麵對百官時的冷峻與疏離，沒有在戰場上指揮若定時的殺伐與威嚴，也沒有尋常帝王接見“有功之臣”時慣有的、程式化的嘉許與撫慰。那是一種更深沉、更複雜、也更接近“人”本身的情感——有關注，有審視，有悲憫，有感慨，有一種仿佛穿越了漫長歲月與無數生死、最終沉澱下來的、近乎通透的平靜，以及那平靜之下，無法完全掩蓋的、沉重的疲憊與……一絲若有若無的歉疚。
她看著他們花白的頭發，粗糙的、布滿老繭和細小傷疤的手，看著他們臉上被火燎煙熏、被歲月雕刻出的深深紋路，看著他們眼中那尚未完全褪去的驚惶、悲傷，以及一種長期專注於某項危險事業所特有的、混合著執拗與脆弱的奇異光芒。這七個人，是那段充滿了爆炸、火光、犧牲與短暫輝煌的“凰火”歲月，所留下的、最後的、活著的注腳。
沈璃沉默了很久。這份沉默並不讓人感到壓迫，反而像是一種無言的尊重，給予下方那七顆惶惑不安的心，一點點適應的時間。禦書房內，檀香的氣息靜靜彌漫。
終於，她再次開口，聲音比剛才更低沉了些，語速很慢，仿佛每一個字，都在心中經過了千回百轉的思量，才慎重地吐露出來：
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