暴雨如注，敲打著王府的琉璃瓦，發出連綿不絕的沉悶轟鳴，如同無數冤魂在頭頂擂鼓。海棠苑內殿，燭火通明，驅不散那股子藥味混合著昂貴熏香的怪異氣息，更壓不住空氣裡彌漫的驚悸和一種劫後餘生的、扭曲的亢奮。
林婉柔半倚在鋪著厚厚錦褥的暖榻上，一隻腳踝裹著厚厚的藥布，高高墊起。臉色依舊蒼白，但那雙精心描繪過的眼眸裡，驚懼已褪，取而代之的是一種近乎病態的得意和狠戾。她時不時看向自己那隻被妥善安放在錦盒中、置於枕邊的翡翠鐲子，仿佛那是她勝利的勳章。
“那賤婢……死透了？”她聲音不高，帶著一絲慵懶的沙啞，指尖無意識地劃過錦盒光滑的邊緣。
跪在榻前腳踏上為她輕輕按摩另一條腿的翠濃，立刻壓低聲音，帶著一種隱秘的快意：“回娘娘，剛傳來的信兒，後半夜的事。暗房那種地方，進去的……就沒幾個能全須全尾出來。聽說，是……自己撞了牆，血流了一地，嘖嘖。”
林婉柔嘴角勾起一抹冰冷的弧度，如同毒蛇吐信：“算她識相。敢算計到本妃頭上？死了也是便宜她！”她頓了頓，目光掃過殿內垂手侍立、屏息凝神的丫鬟婆子，聲音陡然拔高，帶著刻骨的怨毒，“你們都給我警醒著點！再讓那些魑魅魍魎鑽了空子，仔細你們的皮！李姨娘的下場，就是榜樣！”
殿內溫度驟降。所有下人齊齊打了個寒顫，頭垂得更低，恨不得縮進地縫裡。恐懼像冰冷的潮水，無聲地漫過每個人的腳踝，窒息感揮之不去。
沈璃就跪在殿外廊下的陰影裡，隔著一道厚重的錦繡門簾，裡麵的話語如同淬了毒的冰錐，一字一句清晰地鑿進她的耳膜。冰冷的雨水順著廊簷滴落，砸在她身旁的青石板上，濺起細小的水花，寒氣侵骨。她低垂著頭，散亂的鬢發被雨水打濕，緊貼著蒼白的臉頰，粗布的罪奴衣裳濕了大半，緊貼在身上，勾勒出過分單薄的肩背輪廓。
後背被林婉柔砸傷和被蹬踹的地方依舊悶悶地疼，每一次呼吸都牽扯著鈍痛。但更深的寒意，來自心底。
李姨娘死了。
那個曾有過靈動眼神、尚存一絲傲氣的年輕女子，就這樣在暗無天日的暗房裡，撞牆自儘，血流一地。成了這王府深潭裡又一個無聲沉沒的犧牲品，成了林婉柔炫耀權力、震懾他人的工具，也成了……她沈璃借刀殺人的第一個祭品。
一絲極淡的、連她自己都未曾察覺的冷顫，順著脊椎爬升。她握緊放在膝上的雙手，指骨因用力而微微發白，指甲深深嵌進掌心，帶來一點尖銳的刺痛感，才勉強壓下那瞬間湧上的、並非愧疚、而是更深沉更冰冷的寒意——那是兔死狐悲的警醒，也是對這吃人漩渦本質更深刻的認知。
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權力碾過人命，輕如螻蟻。
簾內，林婉柔的驕矜和翠濃的諂媚還在繼續，討論著秋獵的衣飾，仿佛剛才談論的不是一條人命的消亡，而是一件微不足道的舊物清理。
“王爺這次秋獵，定是要帶娘娘去的！娘娘如今受了驚嚇，更該出去散散心，也讓那些不長眼的看看，王爺有多疼惜娘娘！”翠濃的聲音諂媚得能滴出蜜來。
“那是自然。”林婉柔語氣篤定，帶著理所當然的驕縱，“獵場風沙大，日頭也毒，本妃那些新裁的騎裝、鬥篷都備好了。對了，前幾日針線房送來的那幾個香囊樣子呢？挑個最精巧別致的，熏上本妃最愛的‘雪中春信’，到時候佩在身上，定叫王爺喜歡。”
“娘娘放心，都備著呢！最好的蘇繡料子，金線盤著纏枝蓮，裡頭填的是上好的沉水香、龍腦、蘇合香，又用‘雪中春信’的花露細細熏過好幾日了，香氣清冽持久，最襯娘娘身份！”翠濃連忙應道。
香囊……
跪在廊下陰影裡的沈璃，眼睫幾不可察地顫動了一下。冰冷的雨水順著她的額角滑落，滑過緊閉的眼瞼，帶來一絲清醒的涼意。
一個念頭，如同黑暗中悄然滋生的毒蔓，纏繞上她冰冷的心房。她需要一個機會，一個將林婉柔的注意力從她身上徹底引開的機會，一個讓林婉柔自顧不暇、在秋獵那魚龍混雜之地徹底亂起來的機會。
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