“你……你這是威脅我？”王媽咬牙道。
“不敢，”蘇阮將銀子放回布包，“隻是講道理罷了。媽媽在府裡當差多年，應該明白，就算是庶女，也有自己的底線。逼急了，兔子還會咬人，何況是我？”她頓了頓，意有所指地補充，“再說，媽媽跟著夫人，不就是圖個安穩富貴嗎？若是在我這裡栽了跟頭，讓夫人覺得媽媽連個庶女都擺不平，甚至還可能壞了夫人的名聲……嘖嘖，我都替媽媽擔心呢。”
這話戳中了王媽的軟肋。她之所以敢如此囂張，不過是仗著柳氏撐腰。但若蘇阮真的豁出去，鬨到蘇明哲或者老太太那裡，甚至傳出什麼對柳氏不利的流言，柳氏為了自保，未必會保她這個奴才。
李嫂和張嬸見王媽被噎住，也不敢再像剛才那樣放肆，臉上的譏諷換成了一絲不安。
蘇阮看在眼裡，知道火候差不多了。她轉向春桃，吩咐道：“春桃，去把咱們自己醃的醬菜拿出來，再沏壺茶，請王媽媽和各位嫂子嘗嘗。雖然不是什麼山珍海味，但也是我們的一點心意。”
春桃雖然還是生氣，但也明白小姐的用意，不情不願地去了。
王媽看著蘇阮不卑不亢的樣子，又想到她剛才的話，心中已是忌憚三分。她知道，這個蘇三小姐，如今是真的不好惹了。再鬨下去，討不到好不說，還可能惹禍上身。
“罷了罷了，”王媽擺了擺手，語氣比剛才緩和了些，“看在三小姐‘懂事’的份上，老婆子就不多叨擾了。份例的事，我會吩咐下去，按時送來就是。”她說著，又瞪了李嫂和張嬸一眼，“還愣著乾什麼？走了！”
三人灰溜溜地離開了汀蘭苑，連剛才故意打翻的菜也沒敢收拾。
直到院門關上，春桃才鬆了口氣，忍不住道：“小姐，您剛才太厲害了！嚇死奴婢了！隻是……您為什麼要給她銀子啊？那可是我們省下來的……”
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蘇阮拿起布包，將銀子重新收好，淡淡道：“舍不得孩子套不著狼。一兩銀子，就能讓她們收斂氣焰，以後少來搗亂，很劃算。”
她走到被打翻的菜前，彎腰撿起幾片尚可食用的青菜，繼續說道：“對付這種人，不能硬來，也不能一味忍讓。你越是怕，她們就越是囂張。你得讓她們知道，你不好惹，同時也要給她們台階下，讓她們明白，安分守己比胡作非為更有利可圖。”
這就是現代管理學中的“胡蘿卜加大棒”策略，加上心理學的威懾與利誘。王媽等人無非是欺軟怕硬，抓住她們的弱點（怕丟了差事、怕柳氏怪罪），恩威並施，遠比硬碰硬更有效。
春桃似懂非懂地點點頭，看著自家小姐從容不迫地收拾著廚房，隻覺得小姐自從“死而複生”後，真的變得不一樣了，好像什麼難題到了她手裡，都能迎刃而解。
接下來的幾天，汀蘭苑果然清淨了許多。份例雖然依舊是庶女的標準，不算豐厚，但總算按時按點送來了，再也沒有出現拖延克扣的情況。王媽等人也收斂了許多，偶爾路過汀蘭苑，也隻是遠遠地看一眼，不敢再進來搗亂。
蘇阮知道，這隻是暫時的平靜。柳氏絕不會輕易放棄刁難她，這次隻是小試牛刀，讓她在汀蘭苑初步立威。但她並不滿足於此。
這天傍晚，她正在院子裡教春桃辨認草藥，忽然聽到隔壁傳來低低的啜泣聲。那是住在耳房的小丫鬟，名叫秋菊，是原主身邊僅剩的另一個丫鬟，平日裡沉默寡言，總是被王媽她們欺負。
蘇阮皺了皺眉，示意春桃去看看。
片刻後，春桃回來了，臉色氣憤：“小姐，是王媽她們又來找茬了！秋菊不小心打碎了一個夫人賞給她們的粗瓷碗，王媽就逼著她賠，還打了她一巴掌！”
蘇阮眼中寒光一閃。看來，不給她們一點教訓，她們是不會真正老實的。
“走，去看看。”蘇阮站起身，拍了拍手上的泥土。
來到耳房，隻見秋菊捂著臉，縮在牆角哭泣，王媽和李嫂站在一旁，叉著腰罵罵咧咧。
“哭什麼哭！打碎了夫人賞的碗，你賠得起嗎？我看你是活膩歪了！”王媽厲聲喝道。
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