秋陽透過疏落的梧桐葉，在汀蘭苑的青石板上灑下斑駁光影。自蘇阮從鎮邪廟“還魂”歸來已近一月，這座曾被棄如敝履的偏僻小院，在她和春桃的打理下，總算褪去了頹敗之氣。牆角新種的幾株秋菊初綻，窗台上擺著春桃晾曬的草藥，連那扇朽壞的木門也被她用桐油重新刷過，雖依舊簡樸，卻透著一股井井有條的生氣。
然而，這平靜不過是暴風雨前的寧靜。
“哐當——”一聲巨響，汀蘭苑的院門被人粗暴地推開，打斷了蘇阮辨識草藥的專注。春桃嚇得手一抖，剛分揀好的薄荷葉撒了一地。
“哪個不長眼的在外麵喧嘩？”春桃壯著膽子迎出去，隻見院門口站著三個膀大腰圓的仆婦，為首的是個三角眼、薄嘴唇的中年婦人，正是嫡母柳氏身邊的管事媽媽，王媽。她身後跟著兩個麵帶譏諷的仆婦，李嫂和張嬸，都是柳氏特意“撥”給蘇阮使喚，實則監視刁難的刁奴。
王媽雙手叉腰，三角眼斜睨著迎出來的蘇阮，語氣刻薄：“喲，我們三小姐如今身子骨硬朗了，能使喚小丫鬟了？老婆子還以為您還在鎮邪廟跟鬼作伴呢！”
蘇阮放下手中的《本草》殘卷，緩緩起身。她今日穿了件半舊的月白色襦裙，烏發僅用一根木簪鬆鬆綰起，臉上未施粉黛，卻自有一股沉靜的氣場。她走到王媽麵前，目光平靜無波：“王媽媽這是何意？今日並非府中送份例的日子，媽媽帶著人闖入院中，可是奉了母親之命？”
“奉不奉命的，老婆子還不能來看看三小姐嗎？”王媽撇撇嘴，眼神在蘇阮身上打轉，帶著毫不掩飾的輕蔑，“倒是三小姐，真是命大，從亂葬崗爬回來，竟還有心思擺弄這些草葉子？莫不是又想裝神弄鬼，博老爺夫人的同情？”
旁邊的李嫂也陰陽怪氣地附和：“可不是嘛，我們做下人的，就怕伺候了個‘不乾淨’的主子，連累了自己呢！”
春桃氣得臉色發白：“你們怎麼能這麼說小姐！小姐大病初愈，打理院子也是強身健體，關你們什麼事！”
“喲，小蹄子翅膀硬了，也敢跟我們頂嘴了？”張嬸上前一步，作勢就要去擰春桃的臉，“看來三小姐平日裡太縱容你了！”
蘇阮不動聲色地側身，擋在春桃身前，目光冷冷地掃過三人：“我的院子，我的丫鬟，如何管教，似乎輪不到王媽媽和各位嫂子操心。”她的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的力量，“若是母親有何吩咐，自會派人前來，媽媽這樣擅闖，於禮不合吧？”
王媽被她看得心頭一凜，隨即又梗著脖子道：“禮？在這蘇府，老婆子走了幾十年，還沒見過哪個庶女敢跟我講禮！我告訴你蘇阮，別以為活過來了就能翻天，在這汀蘭苑，還輪不到你做主！”
說罷，她使了個眼色，李嫂和張嬸立刻會意，徑直往廚房走去，嘴裡還嘟囔著：“看看今日的飯菜好了沒，可別餓著我們三小姐——雖然是從亂葬崗回來的，總不能讓她餓死在府裡，壞了府裡的名聲。”
這分明是故意找茬，拖延送飯，甚至暗示蘇阮“晦氣”。
春桃又急又氣：“你們……你們不能這樣！”
蘇阮卻拉住了她，低聲道：“別急。”她的目光沉靜如水，看著王媽三人在廚房裡翻箱倒櫃，故意弄出聲響，心中已有了計較。
柳氏派這三個潑皮來，無非是想給她一個下馬威，讓她在汀蘭苑也不得安生，甚至逼她自己犯錯，好抓住把柄進一步磋磨。若是換作以前的蘇阮，恐怕早已嚇得哭哭啼啼，任人擺布。但現在的蘇阮，靈魂是經曆過現代社會洗禮的蘇硯，對付這種狐假虎威的刁奴，她有的是辦法。
“王媽媽，”蘇阮走到廚房門口，倚著門框，語氣淡然，“我看你們也忙了半天，不如坐下歇歇？”
王媽正在故意將剛洗好的菜打翻在地，聞言嗤笑一聲：“我們是下人，哪有功夫歇著？倒是三小姐，有這閒工夫，不如想想怎麼討夫人歡心，別再惹得夫人不快，又把您送回亂葬崗去！”
“哦？”蘇阮挑眉，“媽媽這話聽著，倒像是夫人常把人送亂葬崗似的？不知除了我，還有哪位主子或下人，曾被夫人‘送’去過？”
王媽臉色一僵，她不過是隨口威脅，沒想到蘇阮會抓住話柄反問。這要是傳出去，說夫人草菅人命，把人往亂葬崗送，柳氏非剝了她的皮不可！
。道喝地荏內厲色媽王”！道八說胡少你……你“
”。來拿子銀例月包那我把去，桃春。趟一跑白你讓能不總，了來然既媽媽，呢過不“，底眼達未卻容笑，笑了笑阮蘇”。楚清裡心媽媽，說胡是不是我“
節章說小的新最現呈 ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ
。的下攢用儉吃省她是這，錢銅些一和子銀碎兩幾是麵裡，包布開打阮蘇。包布的小小個一來拿，房回跑地話聽是還但，解不然雖桃春
”。我看來’意特‘日今媽媽謝感，費苦辛的媽媽給我是當就，子銀兩一這。苦辛是很，勞操裡府在裡日平媽媽道知我“，掂了掂中手在，銀碎兩一起拿阮蘇”，媽媽“
”……了恭不之卻就子婆老，氣客麼這姐小三然既“：接去手伸是還，下一了豫猶她。錢給然突會阮蘇到想沒，亮一睛眼媽王
”？事點辦我為該是不是，子銀的我了拿媽媽。災消人替，財錢人拿，過不“：來下了冷卻神眼，舊依容笑，手回縮地猛卻阮蘇，時子銀到碰將即指手的她在就
”？事麼什辦我讓想你“：怒惱些有時頓，道一了耍她被媽王
”。了拿好麼那沒就可，子銀這“，子銀的中手晃了晃她”，亂搗意故者或，話的四不三不些說前麵我在敢再誰後以“，嬸張和嫂李、媽王過掃地利銳光目她”，有還。了’心費‘必不就，子嫂位各和媽媽，教管己自我，人的裡子院我。扣克延拖得不，來送點按時按，例份的苑蘭汀，起日今從“，道淡淡阮蘇”，單簡很“
。女庶的事世經未個像不全完，晰清理條，脅威告警後最，求要明點是再，錢給好示是先，施並威恩招這阮蘇。白陣一青陣一色臉媽王
