暮春時節，蘇府後園的牡丹開得正盛，姚黃魏紫鋪滿了半個花畦，蜂蝶繞著雕花欄杆飛舞，一派富貴景象。但這份喧囂卻絲毫未染指汀蘭苑，蘇阮正對著石桌上的銅鏽機關盒蹙眉，指尖劃過盒蓋邊緣的星芒紋路——這是她從博古閣“借”來的第三件奇物，內部結構複雜，竟與星芒生物的能量傳導模型有幾分相似。
“小姐，前院鬨起來了！”春桃氣喘籲籲地跑進來，臉上帶著驚慌，“夫人和二小姐帶著一群婆子往這邊來了，說是……說是您偷了老太太的翡翠鐲子！”
蘇阮手中的機關盒“哢噠”一聲合上，她抬眸，眼中閃過一絲冷冽。翡翠鐲子？老太太的貼身之物，柳氏這是要下死手了。自從沈書言為她擋毒針後，柳氏雖被禁足了些時日，卻從未放棄刁難，如今更是聯合蘇琳，使出了栽贓偷竊的毒計。
“慌什麼，”蘇阮起身，將機關盒藏入袖中，“去打盆清水來，順便把我那件半舊的素紗襦裙拿來。”
春桃雖不解，還是連忙照做。蘇阮對著銅鏡，將一枚普通的木簪插入發髻，又用清水拍了拍臉頰，讓自己看起來更顯憔悴。她知道，柳氏此次來勢洶洶，必是有備而來，硬抗隻會落入圈套。
果然，片刻後，柳氏帶著蘇琳和一眾膀大腰圓的婆子闖入汀蘭苑，柳氏手中揮舞著一張紙，三角眼瞪得像銅鈴：“蘇阮！你這不要臉的賤婢！竟敢偷老太太的傳家翡翠鐲！現在人贓並獲，你還有何話可說！”
蘇琳站在柳氏身後，嘴角噙著得意的笑，手中捧著一個空錦盒：“三妹妹，不是我說你，想要首飾可以跟母親說，何必做這等偷雞摸狗的事？那鐲子可是老太太的心愛之物，你膽子也太大了！”
蘇阮看向柳氏手中的紙，上麵是一張“人證”供詞，畫著個歪歪扭扭的押，據說是府裡一個掃地仆婦的證詞，稱親眼看見蘇阮潛入老太太的寢殿。而蘇琳手中的空錦盒，顯然是早就準備好的道具。
“母親，大姐，”蘇阮福了福身，語氣平靜得驚人，“女兒敢問，這供詞上的押，可讓那仆婦當麵核對過？還有這空錦盒，又是在何處找到的？”
“自然是在你這汀蘭苑找到的！”柳氏厲聲喝道，示意婆子們搜查，“給我搜！定要找出那鐲子！”
婆子們如狼似虎地衝進正屋，翻箱倒櫃，衣物被褥被扔得滿地都是。春桃急得快要哭出來，蘇阮卻拉住她，低聲道：“別怕，她們找不到的。”
她算準了柳氏的心思——栽贓偷竊，卻不敢真的將價值連城的翡翠鐲放在她這裡，隻會用空盒和假供詞來造勢，逼她承認“罪行”，然後以家法處置，徹底毀掉她的名聲。
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果然，婆子們折騰了半天，除了翻出些舊衣舊物，一無所獲。柳氏臉色鐵青，指著蘇阮道：“好啊！你定是把鐲子藏起來了！來人，給我搜她身上！”
兩個婆子獰笑著上前，就要扯開蘇阮的衣襟。蘇阮後退一步，眼中寒光一閃：“母親這是要做什麼？女兒雖是庶女，也是父親的骨肉，母親如此行事，就不怕父親知道了寒心嗎？”
“你少拿你父親壓我！”柳氏被說中心事，更加惱怒，“今日不搜出鐲子，我就剝了你的皮！”
就在婆子的手即將碰到蘇阮時，一個清冷的聲音突然從院門外傳來：“蘇夫人這是在做什麼？青天白日的，在自己女兒的院子裡動粗，傳出去不怕惹人笑話嗎？”
眾人循聲望去，隻見沈書言扶著尚未完全康複的手臂，帶著溫和的笑意站在月洞門前，身後跟著幾個書童，手中提著食盒。他傷愈不久，臉色仍有些蒼白，卻依舊風度翩翩。
“沈……沈公子？”柳氏沒想到沈書言會突然出現，氣焰頓時矮了半截。沈書言不僅是吏部尚書之子，更是救過蘇阮性命的人，在蘇明哲麵前說話頗有分量。
蘇琳見到沈書言，眼中閃過一絲驚喜，隨即又化為嫉妒：“沈公子，您怎麼來了？這賤婢偷了老太太的鐲子，母親正在搜贓呢。”
“哦？”沈書言挑眉，目光落在蘇阮身上，見她雖處境狼狽，眼神卻依舊平靜，心中微動，“蘇二小姐說三小姐偷了鐲子，可有真憑實據？方才在下在府外，恰好遇到老太太的貼身嬤嬤，她說老太太的鐲子好好收在首飾匣裡，並未遺失。”
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