夜涼如水，汀蘭苑的燈籠在風中搖曳，投下明明滅滅的光影。蘇阮將最後一份關於蓮花社的密信收好，指尖觸到袖中那枚淬了麻藥的銀針——這是她用曼陀羅花與草烏研磨成粉，按現代毒理配比製成的，專為應對沈書言可能的滅口。春桃端著醒酒湯走進來，鬢邊還沾著幾片落葉：“小姐，方才去廚房，瞧見沈公子的小廝在院外鬼鬼祟祟，要不要告訴靖王殿下的暗衛？”
“不必打草驚蛇。”蘇阮吹滅燭火，月光透過窗欞照在她緊攥的平安符上，玉符的裂痕在微光中泛著瑩光，“沈書言既然敢來，我便讓他有來無回。”她想起白日裡在蘇明哲書房找到的那枚蓮花紋星芒石，那石頭與蕭玦的母本碎片產生的共鳴，分明是蓮花社試圖利用星芒能量顛覆朝局的鐵證。
突然，院外傳來“啪”的一聲脆響，像是燈籠摔碎的聲音。春桃臉色一變：“是前院角門！”
兩人衝出房門，隻見一道黑影正扼著春桃的脖頸，將她抵在假山上。那人穿著沈府家丁的服飾，臉上卻蒙著黑巾，手中匕首在月光下閃著寒芒。春桃拚命掙紮，脖頸上已泛起紅痕：“小姐快走！他……他要殺我！”
“放開她！”蘇阮抄起石桌上的硯台砸去，黑影側身避開，匕首順勢劃向春桃咽喉。千鈞一發之際，蘇阮猛地甩出袖中銀針，精準刺入黑影持匕首的手腕。黑影吃痛鬆手，春桃跌落在地，劇烈咳嗽。
“找死！”黑影低吼，撕去麵巾——竟是沈書言的心腹墨硯！他拔出腰間短刀撲來，蘇阮雖懂些現代格鬥術，卻難敵trained殺手，隻能邊退邊引他繞著假山周旋。墨硯招式狠辣，每一刀都直取要害，顯然是奉了死命令。
“沈書言讓你來的？”蘇阮退到月洞門旁，摸到藏在門後的機關盒——那是她用現代力學原理改裝的，內置彈簧與毒煙。
墨硯獰笑：“三小姐聰明人，就該少管閒事！若不是你查到寶昌當鋪，春桃這丫頭又多嘴打聽沈公子的賬目，何至於此？”
話音未落，蘇阮猛地按下機關盒按鈕，一股青煙噴出。墨硯早有防備，屏住呼吸揮刀砍來。蘇阮就地一滾，抓起地上的斷枝格擋，卻被刀刃削斷，刀尖擦著她肩頭劃過，割破衣衫，滲出鮮血。
“小姐！”春桃撿起掉落的燈籠架砸向墨硯，卻被他一腳踹飛，撞在院牆上。
“春桃！”蘇阮目眥欲裂，不顧一切撲向墨硯。就在此時，一道玄色身影如鬼魅般落下，長劍出鞘，“叮”的一聲格開墨硯的短刀。蕭玦擋在蘇阮身前，眼神冷得像冰：“沈書言派你來的？”
墨硯見是蕭玦，眼中閃過恐懼，轉身想逃。蕭玦手腕翻轉，劍穗纏住他腳踝，墨硯踉蹌倒地。蕭玦踏住他後心，劍尖抵住他咽喉：“說，沈書言在哪裡？”
墨硯啐了一口血沫：“想知道？下輩子吧！”他突然咬碎口中毒囊，身體抽搐幾下便沒了氣息。
“殿下！”蘇阮扶住搖搖欲墜的春桃，見她脖頸紅腫，連忙拿出金瘡藥塗抹，“春桃怎麼樣？”
“咳咳……小姐……”春桃咳著血，指向假山後，“他……他掉了這個……”
蕭玦撿起一塊碎玉，正是沈書言常戴的玉佩。玉佩背麵刻著半朵蓮花，與蘇明哲書房的密信印記如出一轍。蘇阮接過玉佩，指尖冰涼：“果然是他。”
月光下，蕭玦看著蘇阮肩頭的傷口，眸色深沉：“為何不等我來？”他撕下自己的衣襟，動作輕柔地為她包紮，指腹擦過傷口時，蘇阮下意識瑟縮了一下。
“我怕春桃出事。”蘇阮看著地上墨硯的屍體，又看看春桃後怕的眼神，心中那點對沈書言殘存的愧疚徹底碾碎，“他不僅要陷害殿下，還要滅口……”
“他早就不是你認識的沈書言了。”蕭玦係緊布條，語氣帶著不易察覺的心疼，“蓮花社許諾他相位，他父親又是蓮花社左使，這場陰謀從一開始就不簡單。”他頓了頓，從懷中取出一枚星芒石，正是蘇阮在蘇明哲書房找到的那枚，“你找到的碎片，與我這枚共鳴異常，恐怕蓮花社已找到開啟時空裂隙的方法。”
蘇阮一震，想起鎮邪廟壁畫上的星芒圖案：“他們想利用母本碎片打開裂隙？”
“不止。”蕭玦凝視著她，“沈書言死前說的話你也聽到了，他怕你查到寶昌當鋪——那裡藏著蓮花社的煉丹房，他們在用活人試藥，想借星芒能量製造‘神兵’。”
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