夜色如墨，山風呼嘯。
林見帶著老石五人，並未直接返回“薪火山穀”，而是繞了一個大圈，在崎嶇的山林中穿行，刻意抹去了來時的痕跡，並借助複雜的地形和自身對氣機的隱匿，避開了幾處可能存在窺探的區域。他速度不快，以老石等人的身體狀況，也無法快起來，但他每一步都踏在最為穩妥、隱蔽的路徑上，同時神識高度凝聚，如同最精密的雷達，掃過前後左右數百丈範圍，確認沒有跟蹤者，也未有新的警示符被觸發。
饒是如此，當一行人悄無聲息地回到山穀附近時，東方的天際，也已泛起了一絲魚肚白。
山穀入口處，岩剛早已帶人焦急等候。見到林見等人歸來，尤其是看到雖然傷痕累累、但都還活著的老石五人，眾人一直懸著的心，終於放了下來，爆發出低低的歡呼。
“快！扶他們進去！小心點！”岩剛連忙指揮幾名獵人上前，攙扶住搖搖欲墜的老石等人，又看向林見，眼中充滿了感激與詢問。
“無妨，先救人，其他稍後再說。”林見擺了擺手，示意岩剛先安置傷員。
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很快，老石五人被小心地抬進最大的岩洞，那裡已經臨時布置成了簡單的“醫所”。幾名略懂草藥的婦人，在岩剛妻子的帶領下，用林見之前教授的方法，燒了熱水，取出備用的、經過簡單處理的止血、消炎草藥，開始為五人清理傷口、包紮敷藥。老石的骨折處，也在林見以精純靈力疏導、固定，並輔以正骨手法後，用削好的木片和乾淨的布條小心固定起來。
五人雖然傷勢不輕，又受了驚嚇，但畢竟都是常年與生死打交道的獵人，體質強悍，加上回到了安全的環境，精神一鬆，服下些安神的藥湯後，便沉沉睡去，氣息也漸漸平穩下來。
“林先生，這到底是怎麼回事？那些怪物……”安置好傷員，岩剛屏退左右，隻留下幾名最核心的獵人隊長，與林見來到他靜室外的石廳，迫不及待地問道。
林見取出那枚從獨眼荒犬身上得到的黑色金屬令牌，放在石桌上。粗糙冰冷的令牌，在石廳內火把的映照下，反射著不祥的幽光，上麵那扭曲的觸手符號，更是讓人看一眼就覺得心頭煩悶。
“荒犬，而且是深度異變、金屬化的荒犬。”林見言簡意賅，將夜探山坳、發現老石等人、擊殺五隻荒犬的過程說了一遍，略去了具體的戰鬥細節，隻道是借助了地形和先手優勢，迅速解決了戰鬥。
即便如此，岩剛等人也是聽得心驚肉跳。荒犬的凶名，在赤岩山脈的獵人中，可謂如雷貫耳。那是比最凶猛的變異野獸還要可怕的存在，不僅力大無窮、爪牙鋒利，更兼具狡詐與凶殘，常常成群結隊，所過之處，寸草不生。一次性出現五隻，而且是被金屬化的，這簡直是災難！若非林先生親自出手，老石他們絕無生還可能，甚至整個山穀，都可能麵臨滅頂之災。
“這令牌……是拜荒教的？”岩剛盯著令牌上那扭曲的符號，臉色異常難看。他雖然沒親眼見過拜荒教的祭司，但也從林見和阿吉口中，聽聞過這個神秘而邪惡的教派。
“不錯。”林見點頭，指尖拂過令牌冰涼的表麵，一絲極其微弱、但本質極為精純的“歸墟”邪氣，從令牌中逸散出來，隨即被他指尖縈繞的淡青色劍意無聲湮滅。“而且，這令牌並非簡單的裝飾或信物。我檢查過，裡麵被銘刻了極其細微的、類似‘追蹤’與‘傳訊’的邪術符文。雖然簡陋粗糙，但確實是拜荒教的手筆。”
“追蹤？傳訊？”岩剛等人倒吸一口涼氣，“難道……那些怪物，是拜荒教派來的探子？它們已經發現我們了？不對啊，如果發現了，為什麼隻派五隻荒犬來？而且看它們的舉動，似乎隻是想抓幾個‘獵物’，不像是有明確目標……”
“這也是我想弄清楚的。”林見目光沉靜，“有兩種可能。其一，拜荒教通過某種手段，大致定位了黑風澗變故可能與這一帶有關，派出了這些被他們操控或影響的荒犬，進行大範圍、撒網式的搜索和試探。老石他們不幸撞上，被當成了普通獵物。這些荒犬智力有限，並未將發現人類聚居點的消息傳回，或者……還沒來得及傳回，就被我殺了。”
“其二，”林見頓了頓，眼神微凝，“這些荒犬，並非拜荒教直接派出的探子，而是被黑風澗崩塌、邪氣源頭變化所吸引、或刺激，自發從山脈更深處流竄出來的怪物。這枚令牌，可能是它們以前襲擊拜荒教的某個外圍據點或落單教徒所得，也可能是拜荒教有意散播、用來標記、控製或引誘這些怪物為他們所用的工具。”
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