離開灰鼠營的第二個時辰，影晨開始後悔沒在出發前多喝一碗湯。
不是餓。
是冷。
冥川中遊這片區域的溫度，比營地周邊低了不止一檔。不是那種刺骨的、讓人打哆嗦的冷，而是一種陰惻惻的、往骨頭縫裡滲的涼。
“老爺子，”他把皮囊往懷裡緊了緊，“你當年一個人走這條路，是怎麼活下來的？”
老觀走在他前麵，步伐穩得像在自家門口散步。
“多穿衣服。”
“……你就沒點更高明的經驗？”
“有。”老觀頭也不回，“少說話，保存體力。”
影晨噎了一下。
他決定單方麵忽略這條建議。
“黑心貨，”他轉頭找慕晨，“咱們還有多遠到那個什麼‘斷喉澗’？”
慕晨正低頭看著石鐸懷裡那盞便攜定位羅盤的骨片，符文的光芒穩定地指向下遊方向。
“按老爺子地圖的比例估算，還有三分之二的路程。”
“三分之二？”影晨的聲音拔高了，“咱們都走了兩個時辰了！”
“所以是三分之一。”
影晨張了張嘴，發現自己竟然無法反駁。
石鐸小聲開口：“其實，如果考慮到地脈能量場的乾擾和實際行進速度的折損，老觀前輩地圖上的比例尺可能……”
“說人話。”影晨打斷他。
石鐸縮了縮脖子：“……大概還要走四個時辰。”
影晨沉默了。
三秒後，他從皮囊裡摸出一條陳伯塞的肉乾，狠狠咬了一口。
“……出來偵察，連匹岩蜥都沒得騎。”他嚼著肉乾，含混不清地控訴，“歸墟的任務條例裡明明寫了，野外作業超過四個時辰必須配備代步工具。”
“歸墟的任務條例沒寫地底作業。”慕晨頭也不抬。
“那現在寫。”
“你寫？”
“你寫。”
慕晨沒理他。
影晨悻悻地咬下第二口肉乾。
……
又走了半個時辰。
地形開始變得複雜起來。
通道兩側的岩壁逐漸收窄，頭頂的鐘乳石垂得更低，有幾處需要彎腰側身才能通過。地麵不再是乾燥堅硬的岩石，而是覆蓋著一層薄薄的、滑膩的、不知是苔蘚還是某種菌類分泌物的黏液。
老觀的步伐明顯慢了下來。
“斷喉澗快到了。”他壓低聲音，難得用了正經的語氣，“前麵那段裂隙，兩邊岩壁高，中間風大，三十年前就有岩蜥巢穴。現在不知道還在不在。”
“岩蜥？”影晨下意識摸了摸腰間的“餘燼”。
“不是大問題。”老觀說，“岩蜥領地意識強，但不主動攻擊人類——隻要不踩到它們孵蛋的窩。”
他頓了頓。
“問題是你不知道窩在哪兒。”
影晨：“……”
“所以老夫建議，從現在開始，所有人閉嘴，腳步放輕，跟著老夫的腳印走。”
他說這話時，目光若有若無地掃過影晨。
影晨把已經到嘴邊的吐槽硬生生咽了回去。
隊伍進入斷喉澗。
這裡比聽風峽窄，但風更大。不是那種淒厲的呼嘯，而是低沉、持續、仿佛某種巨獸呼吸般的轟鳴。風聲在兩側岩壁間反複撞擊，形成一種令人頭暈目眩的、立體環繞的壓迫感。
老觀走得很慢。
每一步，他都要先用腳尖試探地麵的硬度，確認不是鬆動的碎石或隱藏的裂隙，才敢把整個腳掌落下去。
影晨跟在他身後，第一次覺得這個平時吊兒郎當的老頭，認真起來的樣子，確實像那種在這地底活了幾十年的老行家。
他決定——至少在今天剩下的路程裡——少懟老觀兩句。
（……至少三句。）
（兩句。）
（一句。）
（算了，該懟還是要懟。）
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……
斷喉澗的中段，老觀忽然停下腳步。
他抬起一隻手，握拳。
這是“停止前進”的手勢。
所有人立刻靜止。
影晨的右手已經按在“餘燼”刀柄上。慕晨的指尖凝聚著微不可察的冰藍色光芒。石鐸把安魂枝抱得更緊，呼吸壓到最低。
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