“蜂鳥”低空掠過一片相對平坦、但積雪依舊深達二十餘米的冰原。慕紫嫣本打算直接返航，感知力卻捕捉到了下方一絲不同尋常的“動靜”——並非生命跡象，而是一種有序的、人工挖掘和活動的能量殘留痕跡，在一片死寂中顯得格外突兀。
她降低高度，調整方向，循著痕跡飛行了約莫兩三公裡。前方，一片被高大冰壁（或許是某座山丘的殘留）半環繞的背風處，景象映入眼簾。
那是一個深嵌在厚重雪層中的、傾斜向下的巨大入口。入口顯然經過了人工加固和拓寬，用粗糙但結實的金屬框架和厚重的隔熱板材支撐著，防止周圍的雪崩塌。一條明顯是人力挖掘出來的、約四五米寬、坡度陡峭的通道，從二十多米深的雪麵筆直地通向那個黑洞洞的入口。
而此刻，在這條冰雪通道的底部，靠近入口的地方，正排著一條長長的、緩慢移動的隊伍。
慕紫嫣將“蜂鳥”懸停在遠處一個雪丘後方，借助地形和飛行器自帶的偽裝色（一種低反射率的塗層）隱蔽起來，同時放大了光學觀測設備。
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畫麵清晰起來。
排隊的人大約有上百，男女老少都有，但青壯年男性居多。他們每個人都裹得嚴嚴實實，臃腫的防寒服樣式五花八門，有些明顯是末世前的高檔貨，有些則是粗糙拚接的獸皮、毛氈甚至多層破布。幾乎所有人都背著、拖著、或抱著大大小小的包裹行李，那是他們的“家當”。
隊伍移動得很慢。入口處似乎有守衛在挨個檢查、盤問、登記。
慕紫嫣的目光落在那些排隊者的身上。
凍裂的手：很多人在等待時，會下意識地搓手、嗬氣，或者把手縮在袖筒裡。但偶爾露出的手背、手指，布滿了紫黑色的凍瘡和開裂的口子，有些傷口已經潰爛發黑，裹著臟兮兮的布條。一個中年男人在翻找包裹裡的東西時，慕紫嫣甚至看到他一根手指的指尖呈現出不自然的灰白色，可能已經凍壞死。
凍傷的臉：帽子、圍巾、麵罩將大部分臉龐遮住，但露出的部分——額頭、顴骨、耳朵——很多都紅腫、發紫，有些起了水泡，有些皮膚粗糙皸裂，滲著血絲。一雙雙眼睛在寒風中努力睜著，裡麵充滿了疲憊、警惕、焦慮，以及一絲進入“安全區”的渴望。
厚實的衣著與沉重的家當：他們攜帶的東西五花八門。有鼓鼓囊囊的背包，有用繩子捆紮的金屬工具（鐵鍬、撬棍），有小推車上堆著鍋碗瓢盆和鼓脹的睡袋，有老人緊緊抱在懷裡的、用油布包裹的小木箱，有女人背上用布帶縛著的、隻露出一雙驚恐大眼睛的幼兒。還有人拖拽著用獸皮和木板自製的簡易雪橇，上麵堆著可能是食物（凍硬的塊莖或肉乾）或燃料（壓縮的某種可燃物）的東西。
入口處的守衛穿著相對統一的、帶有明顯官方標誌的厚重防寒製服，荷槍實彈，麵罩後的眼神冷漠而警惕。他們檢查得很仔細：核對身份證明（一些泛黃的紙張或簡陋的電子牌）、檢查行李（重點查看有無違禁品或危險品，並似乎對食物和燃料會進行估價或登記）、測量體溫（用一個簡陋的儀器快速掃描額頭），還會盤問幾句。通過的人，會被允許進入那道厚重的、冒著絲絲白氣（內部暖空氣溢出）的密封門。而被攔下的人，則會引起一陣低低的騷動和哀求，但很快會被守衛強硬地驅趕到一邊，不得再靠近隊伍。
整個場景，像一幅流動的、冰冷而沉重的末世浮世繪。求生者們用凍傷的身體，拖著最後的財產，在絕望的冰原上尋找一個名為“安全”的洞穴。而那洞穴的守衛者，則用程序和規則，篩選著能進入的人。
慕紫嫣沉默地看著。她認出，那個入口上方的冰壁上，有一個模糊但依稀可辨的、被冰雪覆蓋了一半的徽章標記——那是國家緊急事態管理部門的標誌。這裡，應該就是“冰刃”偶爾提及的、由國家力量維持的少數幾個大型“官方安全聚集基地”之一。這些排隊的人，可能是從附近殘存的幸存點艱難跋涉而來，也可能是一直在野外掙紮，終於找到了這裡。
“嘖嘖，官方基地啊。”神龍的聲音在她腦海中響起，也帶著一絲感慨，“看起來規矩挺多，進去也不容易。不過總算還有個能指望的地方……雖然比咱們‘歸墟’差遠了。”它還不忘自誇一下。
慕紫嫣沒有接話。她看到隊伍中，一個年輕的母親抱著孩子，孩子的臉被凍得通紅，不住咳嗽。母親把自己的圍巾又給孩子裹了一層，焦急地望向緩慢挪動的隊伍前方。還有一個老人，似乎是獨自一人，背著一個巨大的、幾乎壓彎他脊背的包袱，腳步蹣跚，在陡滑的冰階上差點摔倒，旁邊一個同樣疲憊的陌生人下意識扶了他一把。
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