蒸汽船的煙囪裡，淡灰色的煙霧筆直升起，在尼加拉瓜湛藍的天空下劃出一道清晰的軌跡。相較於此前依靠風力的顛簸航行，這趟前往尼加拉瓜的行程順暢得讓人難以置信——無需等候季風，不必擔憂逆水，蒸汽機驅動著水輪，穩穩地切開海麵，船身幾乎沒有晃動。趙佗站在船樓，看著海圖上不斷推進的航線，心中感慨：“有了這蒸汽船，萬裡航程竟如走平地一般，陛下的遠見，真是無人能及！”
徐福坐在甲板上，指尖摩挲著裝有三葉橡膠樹種子的陶甕，眼中滿是期待。他知道，尼加拉瓜湖畔的陳禾與白仲，定然已經為這些寶貝作物付出了無數心血。
此時的尼加拉瓜湖畔，一片熱火朝天。白仲率領工匠們建造的大秦船廠，剛剛宣告完工。船廠依山傍水，岸邊夯實的地基上，排列著三座船台，木材加工區、鐵匠鋪、繩索工坊一應俱全，幾艘尚未完工的福船骨架已初具雛形。白仲正站在船台上，指揮工匠們安裝船梁，他赤裸著上身，古銅色的皮膚上沾滿木屑與汗水，聲音洪亮：“把那根硬木再墊實些！船梁是根基，半點馬虎不得！”
不遠處的育種棚內，陳禾正小心翼翼地撥開土壤，查看土豆的長勢。經過兩年的精心培育，從南美帶回的土豆已適應了尼加拉瓜的氣候，藤蔓鬱鬱蔥蔥，土壤下結出的塊莖飽滿碩大。“終於穩定產出了！”陳禾臉上露出欣慰的笑容，身旁的學徒連忙記錄：“先生，這批土豆畝產可達三千斤，比關中小麥高出五倍不止！”
陳禾點點頭，轉身走向另一排棚屋。這裡存放著他收集的各種作物種子，玉米、紅薯、南瓜、西紅柿、辣椒、咖啡豆……每一種都被分門別類，裝入密封的陶甕或麻布口袋。最讓他費心的，是三葉橡膠樹的種子——這種種子外殼堅硬，卻極易受潮腐爛，他嘗試了數十種方法，用乾燥的草木灰、木炭粉、甚至蜂蠟密封，才勉強保住了一批viable的種子。“再堅持一下，總能找到最好的保存方法。”陳禾喃喃自語，手中的毛刷輕輕拂去種子表麵的灰塵。
就在這時，一名土著信使氣喘籲籲地跑進來，比劃著說道：“海邊……有會冒煙的大船！很大很大，像怪物一樣！”
白仲聞言，嗤笑一聲：“冒煙的大船？怕不是你看錯了，哪有船會冒煙的？”陳禾也皺起眉頭，心中疑惑：“難道是徐福他們？可他們的船怎麼會冒煙？”
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兩人將信將疑，帶著幾名工匠趕往海邊。剛登上岸邊的高地，便看見遠處的海麵上，一艘龐大的船隻正緩緩駛來，煙囪中冒著縷縷青煙，船身巍峨，速度平穩，絕非尋常福船。“那是……”白仲瞪大了眼睛，臉上的笑容瞬間凝固。
船隻漸漸靠近，甲板上的人影清晰可見。當徐福的身影出現在船舷邊時，白仲再也抑製不住心中的狂喜，放聲大喊：“徐福！是徐福！”他拔腿就往沙灘上跑，陳禾也快步跟上，眼中滿是激動的淚光。
蒸汽船穩穩地停靠在岸邊，徐福率先走下跳板，與白仲緊緊相擁。“白仲！陳禾！我們來接你們了！”徐福聲音哽咽。
“蒸汽船！這就是陛下說的蒸汽船？”白仲撫摸著船身滾燙的鐵板，感受著蒸汽機運轉的震動，眼中滿是震撼。
“正是！”趙佗走上前來，笑著介紹，“此船以焦炭為燃料，蒸汽機驅動，不用依賴風力，想走就走，速度比福船快三成！”
“我們能回家了！”白仲激動得語無倫次，眼眶通紅。陳禾則望著船上裝載的物資，臉上露出欣慰的笑容：“看來我這些年的準備，都沒有白費！”他轉身讓人將自己培育的土豆種薯、精心保存的各類種子，以及記錄作物生長習性的圖譜、種子保存方法的手稿，一一搬上船。
半個月後，蒸汽船滿載著陳禾的研究成果與各類寶貝種子，返航墨西哥望海港。站在甲板上，陳禾望著遠方的海平麵，眼中滿是憧憬：“這些種子，在大秦南方省份直接就能種植，耐旱耐貧瘠，產量又高，定能穩定糧食生產，讓百姓不再受饑饉之苦！”徐福點點頭：“還有三葉橡膠樹，若是能在大秦引種成功，無論是造船、造車，還是製作器械，都能派上大用場！”
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