東麓的雲霧林，是一片被仙氣與詭譎包裹的秘境。晨霧如牛乳般濃稠，從山穀間蒸騰而上，纏繞在參天古木的枝乾上，將整片山林籠罩得朦朦朧朧，五步之外難辨人影。陽光穿透霧氣，化作細碎的金芒，在濕漉漉的落葉上跳躍，空氣中彌漫著腐殖土的腥氣、草木的清香與若有若無的水汽，吸一口便覺沁涼入肺，卻也帶著幾分莫名的壓抑。
隊伍在向導的帶領下，踩著厚厚的落葉緩緩前行，腳下不時傳來“沙沙”的聲響，驚起林間的飛鳥，撲棱著翅膀消失在濃霧深處。古木的枝乾虯曲蒼勁，如巨龍盤踞，樹乾上覆蓋著厚厚的苔蘚，濕漉漉的，偶爾有藤蔓從高處垂落，帶著晶瑩的露珠。徐福握緊手中的佩劍，目光警惕地掃視著四周，濃霧中仿佛藏著無數雙眼睛，讓人不敢有絲毫懈怠。
“先生，快看！就是那棵樹！”土著向導突然停下腳步，指著前方不遠處一棵喬木，聲音中帶著幾分敬畏與激動。
眾人循聲望去，隻見那棵樹矗立在霧氣之中，高達十餘丈，樹乾粗壯，需兩人合抱，樹皮呈黃褐色，粗糙堅硬，布滿了深淺不一的裂紋，如同老人臉上的皺紋。向導快步走上前，用隨身攜帶的石刀輕輕刮下一小塊樹皮，露出內層橙紅色的木質，紋理細密，還帶著淡淡的清香。
“金雞納……金雞納……”向導指著這棵樹，反複發出“金雞納”的音節，眼中滿是篤定。
徐福心中一震，這便是他們苦苦尋覓的金雞納樹！他快步上前，仔細觀察著樹皮的形態，觸摸著粗糙的外皮，又湊近聞了聞，那淡淡的清香中帶著一絲苦澀，與方士描述的原住民咀嚼的樹皮氣味一致。“快！砍伐取樣！”徐福下令道。
幾名士卒立刻上前，手持鐵斧，小心翼翼地在樹乾底部砍伐出一小塊樹皮，又鋸下一根細枝，動作輕柔，生怕損傷了這棵“救命之樹”。隨軍醫官李默接過樹皮與樹枝，快步走到臨時搭建的石灶旁，將樹皮洗淨、切碎，放入陶鍋中，加入清澈的溪水，架在篝火上煎煮。
篝火劈啪作響，火焰舔舐著陶鍋底部，溪水漸漸沸騰，樹皮的苦澀氣味彌漫開來，與林間的清香交織在一起。李默守在鍋旁，不時用木勺攪拌，眼神專注而急切。患病的幾名士卒躺在一旁的乾草上，依舊高熱不退，嘴唇乾裂，呼吸急促，臉上滿是痛苦的神色。
半個時辰後，湯藥熬成了深褐色，李默用麻布過濾掉藥渣，將溫熱的湯藥倒入陶碗中，小心翼翼地喂給患病的士卒。“慢點喝，先潤潤喉嚨。”李默輕聲說道，看著湯藥順著士卒的喉嚨緩緩流下。
一碗湯藥下肚，士卒們的痛苦似乎減輕了些許，不再那般輾轉反側。眾人圍在一旁，心中滿是期盼，目光緊緊盯著患病的士卒，大氣都不敢喘。
接下來的三日，李默每日按時為患病士卒煎煮金雞納樹皮湯藥，悉心照料。奇跡漸漸發生——第一日，士卒們的高熱開始減退，寒戰停止了；第二日，胡言亂語的症狀消失，意識漸漸清醒，能夠勉強起身；第三日，體溫恢複正常，食欲也漸漸恢複，雖然身體還有些虛弱，卻已無大礙。
“好了！真的好了！”一名痊愈的士卒站起身，活動了一下筋骨，臉上滿是劫後餘生的喜悅，對著金雞納樹深深一拜。
其餘士卒見狀，紛紛跪倒在地，對著金雞納樹叩拜起來，口中高呼：“祛瘴神木！多謝神木救命之恩！”聲音在雲霧林中回蕩，充滿了敬畏與感恩。徐福也對著金雞納樹躬身行禮，眼中滿是欣慰，尋得此樹，不僅救了眼前的士卒，更是為大秦的南疆開拓與美洲拓荒掃清了最大的障礙。
眾人起身之後，便開始采集金雞納樹的樹皮與種子。士卒們用鐵斧小心翼翼地在不同的樹乾上砍伐小塊樹皮，儘量不損傷樹木的根本；儒生們則爬上樹枝，采集成熟的果實，取出裡麵的種子，小心翼翼地裝入布囊之中。每個人都乾勁十足，臉上滿是喜悅，隻想著多采集一些，帶回大秦培育。
就在眾人采集正酣時，一陣“簌簌”的聲響從四周的濃霧中傳來，緊接著，數十名頭戴彩色羽毛頭飾、身披獸皮的獵人突然出現，將秦軍包圍在中間。這些獵人身材矯健，皮膚黝黑，臉上畫著猙獰的油彩，手中握著細長的吹箭筒，箭頭閃爍著幽藍的光芒，顯然塗有劇毒。
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