向東方大山行進的路，遠比想象中難走。熱帶叢林的濕熱氣息如無形的蒸籠，將每一寸空氣都變得黏稠，陽光穿透層層疊疊的樹冠，卻帶不來半分涼意，反倒讓蚊蟲愈發猖獗。樹葉上的露水混著泥土的腥氣，踩在腳下濕滑難行，隊伍隻能沿著土著向導開辟的小徑緩緩前行，耳畔滿是不知名蟲豸的鳴叫聲，偶爾還有猿猴在林間啼嘯，回蕩山穀。
徐福走在隊伍中間，身上的勁裝早已被汗水浸透，緊貼著後背，他時不時抬手拭去額角的汗珠，目光卻始終警惕地掃視著四周。隨行的士卒們更是不敢懈怠，手持戈矛，撥開擋路的藤蔓，警惕著可能出現的野獸或未知部族的突襲。就在眾人被濕熱與疲憊包裹時，前方的林間突然傳來一陣細碎的蹄聲，夾雜著土著的吆喝聲。
“前方有動靜！”前鋒士卒立刻握緊兵器，停下腳步，警惕地望向聲音傳來的方向。
片刻後，一隊商隊從林間緩緩走出。為首的是幾名身著粗麻布衣衫的土著，皮膚黝黑，臉上畫著簡單的紋飾，他們身後跟著數十頭身形奇特的牲口——似駝而非駝，沒有駝峰，身形比駱駝略小，四肢矯健，渾身覆蓋著濃密的毛發，顏色有白有褐，蓬鬆如雲，摸起來想必柔軟異常。這些牲口的背上，馱著鼓鼓囊囊的獸皮袋子，步伐穩健地跟在土著身後。
“這是什麼牲口？竟這般奇特！”一名年輕士卒瞪大了眼睛，忍不住低聲驚歎。他從軍多年，見過戰馬、耕牛、駱駝，卻從未見過這般“無峰而毛柔”的牲畜，好奇地想要上前觸碰，卻被身旁的老兵攔住。
徐福走上前，抬手示意士卒們放鬆警惕，對著為首的土著露出友善的笑容。那幾名土著見是大秦的隊伍，臉上並無敵意，反而主動走上前，用流利的秦語問好：“大秦的勇士，你們是要去山中尋神樹嗎？”
“正是，”徐福點頭回應，目光落在那些奇特的牲口上，“這些是你們的羊駝？倒是少見。”
土著向導連忙上前解釋：“先生，這是羊駝，我們部族的好幫手，能馱重物，還能產毛，毛可以織成布，保暖得很。”說著，他伸手摸了摸身旁一頭白色羊駝的脖頸，羊駝溫順地蹭了蹭他的手心，模樣頗為乖巧。
士卒們見羊駝性情溫順，紛紛圍了上來，好奇地打量著這種異域牲口。有人伸手觸碰它的毛發，隻覺柔軟順滑，比絲綢還要細膩，忍不住讚歎：“這般好的毛，織成衣物定是極為舒適。”還有人注意到羊駝的蹄子，分趾帶甲，走起路來悄無聲息，難怪在濕滑的山路上也能行走穩健。
就在眾人對羊駝嘖嘖稱奇時，隨軍醫官李默卻將目光投向了羊駝背上的獸皮袋子。他走上前，對著土著商隊首領拱手道：“可否讓我看看你們馱運的貨物？”
土著首領欣然應允，示意手下解開一個獸皮袋。袋子打開，裡麵露出一些形狀不規則的塊狀物，顏色呈深褐色，質地堅硬，看起來像是曬乾的根莖。“這是凍乾的土豆，”首領解釋道，“我們將土豆煮熟後，放在陽光下曬乾，再用炭火烘烤，便能長久保存，攜帶方便，餓了的時候用水泡軟就能吃。”
李默拿起一塊凍乾土豆，放在鼻尖輕嗅，沒有異味，隻有淡淡的薯香。他又掰下一小塊，放入口中咀嚼，口感雖顯乾澀，卻帶著土豆的甘甜，飽腹感十足。“倒是個好東西，”李默眼中一亮，連忙取出隨身攜帶的紙張與鉛筆，詳細記錄下凍乾土豆的形態、製作方法與口感，“長途行軍或遠航時，攜帶此物，倒是能解饑饉之困。”
除了凍乾土豆，獸皮袋子裡還有一些乾枯的葉片，呈橢圓形，顏色深綠，邊緣有細微的鋸齒。“這是古柯葉，”首領拿起幾片葉子，遞給李默，“嚼在嘴裡，能提神醒腦，緩解疲勞，翻越高山時，嚼上幾片，便不會覺得氣短了。”
李默接過古柯葉，仔細觀察其形態，又放入口中咀嚼，起初有些苦澀，隨後便有一股清涼的氣息在舌尖蔓延，提神的效果立竿見影，連日來的疲憊竟消散了不少。他心中大喜，連忙將古柯葉的特征與功效也記錄下來，還拿出隨身攜帶的玻璃珠，與土著商隊交換了不少凍乾土豆與古柯葉。“這些玻璃珠，在我們那裡是尋常物，卻能換得這般有用的東西，倒是劃算，”李默笑著說道，將交換來的貨物小心收好，打算帶回大秦仔細研究。
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