“不行，艾草治不了瘧疾！”李默看著痛苦呻吟的士卒，心中焦急萬分，“必須儘快找到‘金雞納樹’，隻有那樹皮，才能驅散這瘧疾之魔！”
徐福也麵色凝重，瘧疾在軍中向來是大忌，一旦大規模傳播，後果不堪設想。他當即下令：“加快行程，務必在明日抵達苦皮樹生長之地！”眾人見同伴患病，心中也生出緊迫感，原本的疲憊一掃而空，隻盼著能早日尋得解藥。
次日清晨，隊伍繼續前行，山路愈發陡峭，海拔也在不斷升高。隨著地勢攀升，周圍的氣候漸漸變涼，濕熱的氣息被清冷的空氣取代，草木也從熱帶喬木變成了耐寒的灌木與草本植物。當隊伍抵達一處海拔四千餘米的山口時，更嚴峻的考驗來了——半數以上的士卒出現了“氣疫”症狀。
“頭痛欲裂……”一名老卒捂著額頭，臉色發紫，嘴唇烏青，呼吸急促如牛，每走一步都顯得極為艱難。
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“我……我想吐……”一名年輕士卒彎著腰，劇烈地嘔吐起來，吐出來的隻有清水，渾身酸軟無力，幾乎站立不穩。
徐福自己也感到一陣眩暈，胸口發悶，呼吸不暢，他知道這是高山反應，山高氣薄，空氣稀薄，人體難以適應。他扶著身旁的岩石，緩了緩氣息，看向醫官李默：“李醫官，可有緩解之法？”
李默此時也有些頭暈目眩，他強撐著身體，想起昨日從土著商隊交換來的古柯葉，連忙取出幾片，遞給徐福：“先生，試試這古柯葉，土著說能緩解翻山時的氣短。”
徐福將信將疑地接過古柯葉，放入口中咀嚼，清涼的氣息蔓延開來，原本急促的呼吸竟漸漸平穩了些，頭痛也有所緩解。“有用！”他心中一喜，連忙下令讓所有士卒都嚼服古柯葉。
士卒們紛紛取出古柯葉，放入口中咀嚼，果然，片刻後，氣疫的症狀便有所緩解，頭痛、嘔吐的感覺減輕了，呼吸也順暢了許多。隊伍被迫緩行，士卒們相互攙扶著，沿著山口的小徑慢慢前行，古柯葉成了他們此刻最珍貴的“良藥”。
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