上郡膚施城郊外，塵土飛揚中，一列長長的隊伍緩緩駛來。兩千名非重罪罪犯身著粗布囚服，手腳鐐銬碰撞作響；一千名匈奴俘虜身材高大，麵容桀驁，卻被士卒嚴密看管著，神色間帶著幾分不安。這三千人，便是扶蘇計劃中的核心勞力，也是上郡礦業崛起的基石。
扶蘇、蒙恬、章邯立於城外高坡上，望著陸續抵達的人群。“公子，人手已到，如何安排？”蒙恬問道。
“當務之急是解決過冬取暖，優先開采煤炭。”扶蘇目光堅定，“蒙將軍，煩請你調撥五百士卒，配合五十名工匠，在無定河岸邊修建磚窯，燒製紅磚——紅磚工藝簡單，無需過多指導，既能為後續營房建設做準備，也能讓部分人手先熟悉勞作；章邯將軍，你負責將剩餘兩千五百人分編，一千五百人隨我前往鄂爾多斯煤礦，全力采煤；一千人由趙冶帶領，勘察鐵礦開采路線，搭建簡易工棚，待煤礦開采步入正軌，再全力開發鐵礦。”
“遵令！”兩人齊聲應道。
部署既定，各項工作迅速鋪開。無定河岸邊，工匠們指導士卒和部分罪犯搭建磚窯，取河泥混合黏土，按此前的工藝製作磚坯、晾曬、裝窯，窯火很快便熊熊燃起，簡單易操作的紅磚燒製無需扶蘇過多費心，隻需留下幾名經驗豐富的工匠把控火候即可。
扶蘇則帶著一千五百名勞力、百名工匠以及徐嶽、墨言兄弟，直奔鄂爾多斯煤礦。礦脈所在地離膚施城不過半日路程，抵達後，扶蘇並未急於讓眾人采礦，而是先帶著工匠們繞著礦脈勘察了整整一日，繪製出詳細的礦坑規劃圖。
“秦代開礦多是直挖深坑，或是順礦脈挖淺槽，不僅產量低，還極易塌方、積水、缺氧，傷亡極大。”扶蘇指著圖紙，對墨言、徐嶽道，“我們要從掘進、支護、排水、運輸、通風五個方麵入手，用巧技替代蠻力，既保安全，又提效率。”
首當其衝的是坑道支護。扶蘇讓人砍伐附近的粗壯鬆木，按“頂梁、立柱、橫撐”的結構，打造框架式木支護。“每掘進兩尺，便架設一組支護。頂梁架在坑道頂部，兩端搭在立柱上，立柱深埋地下一尺，橫撐連接兩側立柱，形成穩固的‘井’字形框架，再用榫卯連接，外用浸油麻繩捆紮加固，最後在頂梁上方鋪一層木板，防止碎石掉落。”
工匠們按要求打造出首批支護框架，扶蘇親自下到剛開挖的淺坑道中，指揮士卒安裝。框架一立，原本鬆散的坑道壁立刻穩固下來，即便偶爾有碎石掉落，也被木板擋住。“這般支護，即便坑道挖得深些，也不用擔心塌方了！”一名老礦工摸了摸堅實的木框架，眼中滿是震撼——他此前挖礦，親眼見過不少同伴被塌方的土石掩埋，如今有了這“保命框架”，心中的恐懼少了大半。
支護問題解決，排水又成了難題。礦脈所在地勢稍低，坑道剛挖深三尺，便有地下水滲出，很快便積了半尺深的水，根本無法繼續掘進。“用水車排水！”扶蘇早有準備，讓人將提前打造好的小型水車抬到礦坑旁，在坑道底部挖了一條排水溝，引向坑邊的集水坑，再將水車的木輪下半部浸入集水坑，輪軸連接踏板。
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“四人一組，踩踏踏板帶動水車轉動，木鬥舀水排出坑外。”墨言示範著踩動踏板，水車緩緩轉動，集水坑中的水被木鬥舀起，順著導流槽排出，坑內積水很快便降了下去。“若後續水量增大，可在集水坑旁再建一座水力水車，借附近的小溪水流驅動，無需人力踩踏，日夜不停排水。”
通風不暢是深井開采的致命隱患，扶蘇的解決方案是豎井通風。他讓人在主坑道旁，每隔三十丈便挖一口垂直的豎井，直通地麵，豎井直徑三尺，內壁用木板加固。“熱空氣輕，會順著主坑道上升，從豎井排出；地麵的冷空氣則會從另一處豎井下沉，進入坑道，形成空氣對流，便能保證坑道內空氣新鮮，不不缺氧。”
為了增強通風效果，他還讓工匠用薄木板製作了簡易的木扇，安裝在豎井頂部，順風時木扇轉動，能加速空氣流通；無風時，便安排專人在豎井旁搖動風箱，強製換氣。“有了這豎井通風，就算挖到百丈深，坑道裡也能呼吸順暢！”一名工匠探頭看向豎井下方，能感覺到一股涼風緩緩下沉。
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