宮牆之外，嚴彧立刻通過秘密渠道將“西華門，三日後”消息遞出了宮外，送至謝蘭殊手中。
謝蘭殊收到消息，蒼白的手指撚著那張小小的紙條，西華門，那是宮中采辦物資、以及某些“特殊”物品進出的偏門，守衛相對鬆散，也確實是最容易做手腳的地方。
他立刻吩咐手下最得力的暗探，嚴密監視西華門未來幾日的所有動靜，尤其是三日後的清晨。
同時，他開始調動力量，逆向追查可能與這條線有關的宮外人員，試圖摸清這所謂“貢品”的來源與性質。
而宮內的朝慈，在白日扮演“朝雲”時，更加留意與西華門相關的信息。
他“無意中”向茶房一位資格較老的宮女打聽：“姐姐，我聽說西華門那邊有時會有宮外的新鮮瓜果進來，不知我們茶房能否分到一些？”
那宮女撇撇嘴，低聲道：“你想得美！西華門進來的‘好東西’，哪輪得到我們茶房？都是直接送到……”
她警覺地住了口，四下看看，才更壓低聲音，“都是送到高公公或者趙嬤嬤那邊經手的，具體送去哪兒，可不是我們能打聽的。”
朝慈適時地露出失望又好奇的表情：“高公公？是常來我們這兒的那位高德勝公公嗎？他可真威風。”
“可不是嘛，”宮女帶著幾分羨慕嫉妒，“人家是娘娘跟前的大紅人，手裡過的油水厚著呢！”
隻言片語，印證了朝慈的猜測。
這條“貢品”線，果然與蕭貴妃的心腹太監高德勝和掌事女官趙嬤嬤脫不開乾係。
夜晚再次降臨。
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朝慈的目標明確——探查那座小佛堂。
有了前夜的觀察，他避開巡邏，輕車熟路地再次來到佛堂外。
確認四周無人後，他如同狸貓般潛入。
佛堂內一片漆黑，隻有月光透過高窗，在地上投下慘淡的光斑。
空氣中彌漫著淡淡的、陳舊的香火氣息。朝慈根據記憶，來到佛像後方，手指在冰冷的花崗岩底座上細細摸索。
他回憶著趙嬤嬤的動作幅度和大致方位，指尖終於觸碰到一處極其細微的、與周圍石質紋理略有不同的凸起。
他屏住呼吸，小心翼翼地按照推測的力度和角度按了下去。
“哢噠。”
一聲輕響，在寂靜的佛堂內格外清晰。
佛像底座側麵，一塊約莫一尺見方的石板悄無聲息地滑開，露出了一個暗格。
朝慈心中一凜，沒有立刻伸手去取。
他先仔細檢查了暗格周圍，確認沒有連接任何機關消息，這才探手進去。
裡麵果然放著趙嬤嬤昨夜放入的那個紫檀木匣子。
他輕輕打開匣子，借著微弱的月光看去，裡麵並非他預想中的金銀珠寶，而是幾本厚厚的、封麵沒有任何標識的賬冊，以及一疊用特殊符號標記的密信。
他迅速翻看賬冊，裡麵記錄的並非是宮中用度，而是一筆筆數額巨大的銀錢往來，涉及多家京城知名的銀樓、綢緞莊甚至賭場，收款方多是些陌生的名號，但其中頻繁出現的一個代號“玄鳥”，引起了朝慈的注意。
而密信上的符號，他暫時無法破譯，但顯然是一種加密手段。
時間緊迫，不容他細細研究。
朝慈當機立斷，從懷中取出特製的、薄如蟬翼的紙和炭筆，飛速將賬冊中最關鍵的幾頁以及密信上的符號臨摹下來。
做完這一切，他將賬冊和密信原樣放回，關上暗格，消除一切痕跡，迅速離開了佛堂。
這一次，他沒有再探查其他地方，直接返回了下房，躺在鋪位上。
那些賬目，數額之大，遠超一個貴妃甚至一個家族的正常用度，更像是一個龐大的利益網絡在輸送資金。
那個“玄鳥”，很可能就是蕭家在外經營的黑產代號之一。
第二天，輪到“朝雲”負責清掃佛堂外圍的區域。
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