宮外，謝蘭殊根據朝慈提供的賬本臨摹頁和“玄鳥”代號，調動了麾下所有能調動的商業暗線，開始秘密排查京城中與蕭家有關聯的產業。
那些看似普通的銀樓、綢緞莊，背後可能隱藏著為蕭家洗錢、輸送利益的龐大網絡。
破譯密信符號的工作也在緊鑼密鼓地進行，謝蘭殊甚至動用了侯府供養的、一位精於密碼破譯的老學究。
宮內，朝慈能明顯感覺到氣氛的微妙變化。
蕭貴妃雖然表麵依舊鎮定，但眉宇間偶爾掠過的一絲陰霾，以及她召見心腹太監高德勝和女官趙嬤嬤的頻率增加，都說明她並非毫無察覺。
趙嬤嬤似乎更加謹慎了。
朝慈注意到，她不再在深夜於自己房中算賬，去往小佛堂的次數也變得飄忽不定，有時隔兩三日，有時則連續數日不去。
這給朝慈的進一步探查增加了難度。
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這夜，朝慈再次冒險潛入佛堂。
他需要確認趙嬤嬤是否轉移或更換了暗格中的東西。
然而，當他如法炮製打開暗格時，心裡卻是一沉——紫檀木匣依舊在，但分量似乎輕了些。
他迅速打開，發現裡麵那幾本厚厚的賬冊少了一本，正是記錄“玄鳥”相關款項最詳儘的那本！剩下的賬冊和密信也似乎被重新整理過。
對方果然起了疑心，已經開始清理痕跡！
朝慈不敢耽擱，立刻將剩下的賬冊關鍵頁和密信符號再次臨摹下來，與原稿仔細對比，確認沒有遺漏或新增內容後，才將一切恢複原狀，悄然離開。
他知道，留給他的時間不多了。
趙嬤嬤甚至蕭貴妃，可能已經開始內部排查，任何一個細微的疑點都可能引火燒身。
第二天白天，朝慈在茶房當值時，更加留意趙嬤嬤的動向。
他發現趙嬤嬤似乎有意無意地觀察著茶房的每一個宮女，目光尤其在幾個新來的，包括朝慈自己身上停留得更久。
“朝雲，”張嬤嬤吩咐道，“去庫房領些今年新貢的雪頂含翠來，娘娘近日喜歡這個。”
“是。”朝慈低眉順眼地應下，心中卻是一動。
庫房，正是他前幾夜聽到異常交談的地方。
他端著對牌，走向庫房。
庫房管事是個麵色蠟黃的老太監，正懶洋洋地打著哈欠。朝慈遞上對牌，說明來意。
老太監慢悠悠地起身去取茶葉，嘴裡嘟囔著：“雪頂含翠……可是緊俏貨，也就娘娘那兒用得多……”他打開一個密封的錫罐，小心地稱量著。
就在這時，庫房內側一扇小門被推開，一個身影閃了出來，正是朝慈那夜見過的、身形壯碩的“假太監”！
他顯然沒料到外麵有人，看到朝慈時，眼神瞬間閃過一絲警惕與凶光。
朝慈心中警鈴大作，但麵上卻適時地露出被突然出現的人嚇了一跳的惶恐模樣，怯生生地低下頭，小聲道：“奴婢……奴婢來領茶葉。”
那“假太監”死死盯著朝慈，似乎想從他臉上找出什麼破綻。
老太監見狀，忙打圓場：“哎呦，王管事，您怎麼從這兒出來了？這是茶房新來的丫頭朝雲，來領茶葉的。”他轉向朝慈，“還不快見過王管事？”
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