關帝廟內，一盞孤燈如豆，在夜風中搖曳不定，將沈知遙清瘦的身影投射在斑駁的牆壁上，拉得忽長忽短，如同一個掙紮的孤魂。
找到了病源，確認了毒素，沈知遙心中那塊最沉重的石頭落了地。但她很清楚，這僅僅是萬裡長征的第一步。接下來，才是真正的與死神賽跑。
她沒有片刻停歇，立刻在廟中那張積滿灰塵的供桌上鋪開了一張粗糙的草紙。她研開隨身攜帶的墨錠，手持狼毫，蘸飽了墨汁，手腕懸空，筆鋒落下，一行行清雋而有力的字跡，迅速出現在紙上。
“解‘紅煞’之毒，須以內外雙法共治。外法者，以烈酒、雄黃、艾草熏蒸病患之衣物居所，斷其毒氣蔓延。內法者……”
寫到此處，她筆尖一頓。
她從懷中那個貼身收藏的錦囊裡，小心翼翼地取出了用油紙包裹的“百毒藤”根莖。此物是解“紅煞”奇毒最核心的引子，它能中和血脈中毒素的烈性，為後續的治療爭取寶貴的時間。
但這遠遠不夠。
“紅煞”之毒，其性至陽至烈，入體後如烈火燎原，最傷肝膽。毒素雖解，但五臟六腑受損，元氣大傷，病患依舊會因為臟器衰竭而死。必須有一味藥性同樣霸道，能清熱燥濕、瀉肝膽實火的藥材作為主藥，才能將盤踞在臟腑中的餘毒，徹底清除乾淨。
她的筆尖再次落在紙上，寫下了三個字——龍膽草。
沒錯，就是龍膽草。唯有這味苦寒之藥，才能以其雷霆之勢，直入肝膽，蕩滌邪火，救人於危亡。
寫下藥方，沈知遙立刻將其分為兩份。一份是外用的消毒防疫之法，另一份則是內服的湯藥方劑。她起身走到廟門口，對著黑暗中一個負責在此地巡邏、聽候差遣的府衙小吏招了招手。
那小吏早已見識了這位沈大人的雷厲風行，不敢怠慢，連忙提著燈籠跑了過來，臉上帶著敬畏和恐懼交織的神情。
“將這份方子，立刻送到隔離區外的守城將軍手中。”沈知遙的聲音清冷而決絕，“讓他立刻照方抓藥，組織人手，熬製湯藥。記住，城中所有藥鋪的龍膽草，有多少要多少，一株都不能少！另外，讓他調集全城所有的烈酒、雄黃和艾草，送到這裡來！”
“是，是！小人遵命！”那小吏接過方子，如獲燙手山芋，一溜煙地跑向了遠處那道代表著“生”的柵欄。
命令傳達下去，沈知遙卻沒有絲毫的放鬆。她站在廟門口，望著無邊的黑暗，心中默默計算著。城南疫區，受感染者至少萬人以上，即便病情有輕有重，但要徹底控製住疫情，所需的龍膽草，絕對是一個天文數字。
京城雖大，但龍膽草並非什麼常用的大宗藥材，各家藥鋪的儲備量，必然有限。
她的心中，升起一股不祥的預感。
果然，不到一個時辰，那名小吏便連滾帶爬地跑了回來，臉上滿是死灰之色。
“沈……沈大人……”他喘著粗氣，幾乎要跪在地上，“外……外麵的回話了。城中所有藥鋪的龍膽草，全部搜羅到一起，也……也隻夠熬製不到五百人的藥量……根本就是杯水車薪啊！”
轟！
這個消息，如同一記重錘，狠狠地砸在了沈知遙的心上。
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沒有足夠的龍膽草，她的方子，就是一張廢紙！她之前所有的努力，都將付諸東流！她隻能眼睜睜地看著這數萬百姓，在這片絕望的土地上，慢慢地被毒素吞噬，化為一具具冰冷的屍體。
巨大的無力感，如同潮水般將她淹沒。她兩世為人，第一次感覺到如此的束手無策。
她猛地轉身，快步走回廟中，從藥箱底層翻出了幾本她隨身帶來的醫典。她強迫自己冷靜下來，一頁一頁地飛速翻閱著，希望能找到可以替代龍膽草的藥材。
燈火下，她的指尖因為用力而有些發白。一滴冷汗，從她的額角滑落，滴落在泛黃的書頁上，暈開一小片水漬。
沒有，沒有，還是沒有！
沒有任何一種藥材，能像龍膽草一樣，兼具如此霸道的清熱與瀉火之效！
就在她幾乎要絕望之際，指尖劃過一頁介紹京畿地區草藥分布的圖誌時，一行小字，猛地攫住了她的視線。
“京郊西山，名曰‘鬼見愁’之懸崖，其陽麵峭壁之上，多生野生紫龍膽，其色深紫，其性至烈，藥效十倍於尋常龍膽草。然，其地勢險峻，雲霧繚繞，下臨萬丈深淵，非猿猴不能攀也……”
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