聖旨下達，如同在平靜的湖麵投下一塊巨石，整個靜心苑都陷入了死一般的寂靜，隨即被巨大的恐慌所淹沒。
然而，作為風暴中心的沈知遙，卻沒有絲毫的猶豫和遲疑。
在傳旨太監離去的那一刻，她便已從地上站起，神色平靜地對早已嚇得六神無主的春禾吩咐道：“備馬車，去太醫院。”
她的聲音不大，卻帶著一種不容置喙的力量，瞬間安撫了惶亂的人心。
沒有哭泣，沒有哀求，更沒有臨行前的依依不舍。她就像一個即將出征的將軍，冷靜地開始清點自己的兵器。
太醫院的藥庫中，沈知遙親自推開一排排藥櫃，指尖迅速劃過那些貼著標簽的抽屜。她沒有去拿那些名貴的人參鹿茸，而是精準地挑選了幾味最關鍵的藥材——清熱解毒的金銀花、連翹，祛濕化濁的藿香、佩蘭，以及幾味用於壓製烈性毒素的偏門藥草。
太醫院的禦醫們遠遠地看著，無人敢上前搭話。他們看著這位年輕得過分的女掌事，在藥庫裡從容不迫地揀選藥材，那神情仿佛不是要去一個九死一生的疫區，而是為了一場尋常的風寒症開方。敬畏、同情、幸災樂禍……種種複雜的情緒在他們眼中交織。
取完藥，沈知遙沒有停留，直接返回了靜心苑。
她走進後院那片親手開辟的藥圃，此刻，一些植物已經冒出了嫩綠的幼苗，在夕陽下透著勃勃生機。她的目光掃過那些看似尋常的草藥，最終停留在角落裡幾株顏色微深、葉片形狀奇特的植物上。
她小心翼翼地蹲下身，用一把特製的小玉鏟，連根帶土地挖出了其中兩株。這兩株草藥，一株名為“龍膽冰心”，能護住心脈，在劇毒攻心之時，為人爭得一線生機；另一株則更為詭異，名為“百毒藤”，本身無毒，卻能吸附和中和百種奇毒，是她前世在一本孤本上看到的異種，耗費了無數心血才培育出來。
這是她為自己準備的底牌，也是她敢於孤身踏入地獄的依仗。
將一切準備妥當，她換上了一身最簡單利落的青色布衣，將長發用一根木簪高高束起，背上一個沉甸甸的藥箱。
當她走出靜心苑大門時，天色已經完全暗了下來。春禾等人跪在門外，淚流滿麵，卻不敢再出言阻攔。
沈知遙沒有回頭。
她孤身一人，登上了那輛早已備好的、樸實無華的馬車，車輪滾滾，在寂靜的宮道上，朝著那個代表著死亡與絕望的方向，決然駛去。
馬車行出皇城，穿過內城，京城的蕭條景象便毫無遮攔地展現在眼前。曾經徹夜不息的燈火，如今隻剩下零星的幾點，如同鬼火般在黑暗中搖曳。街道上空無一人，隻有巡夜的兵丁手持火把，腳步匆匆地走過，臉上帶著無法掩飾的恐懼。
越往城南，空氣中那股腐敗的、甜膩的屍臭味便越發濃重，混合著刺鼻的草藥味，形成了一種令人作嘔的、獨屬於瘟疫的氣息。
終於，在一條寬闊的街道儘頭，一排由巨木和鐵絲網組成的、高大的路障，赫然出現在眼前。路障之後，火把的光亮連成一片，無數身披甲胄的士兵手持長矛，神情肅殺地駐守在那裡，形成了一道不可逾越的死亡分界線。
這裡，便是疫區的入口。
馬車緩緩停下。
沈知遙掀開車簾，走了下來。
“來者何人！此乃疫區，速速退去，違者格殺勿論！”一名看似是頭領的將士厲聲喝道，他的聲音沙啞，眼神中充滿了警惕和暴躁。
守在這裡的每一天，對他們而言都是一種煎熬。他們聽著隔離區內傳來的淒厲慘嚎，聞著那無孔不入的屍臭，每個人都像是一根被繃緊到極致的弓弦，隨時都可能斷裂。
當他們看清來人時，所有人都愣住了。
月光下，一個身形纖弱的女子，獨自站在那裡。她穿著一身素淨的布衣，背著一個藥箱，清冷的月輝灑在她身上，讓她看起來不像是凡塵中人。
短暫的驚愕之後，便是毫不掩飾的輕蔑和不屑。
“一個女人？”那將士眉頭緊鎖，粗聲粗氣地說道，“這裡不是你該來的地方！趕緊滾！別在這裡礙事！”
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另一個士兵也嗤笑道：“嘿，這小娘們兒是瘋了吧？還是想男人想瘋了，跑到這鬼地方來？”
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