緩睜開眼，適應了這裡的光線，然後，一幅人間地獄的景象，便殘忍地展現在了她的麵前。
街道上，隨處可見用破草席卷著的屍體，有些甚至連草席都沒有，就那樣直挺挺地躺在路邊，四肢僵硬，皮膚上布滿了暗紅色的疹子，已經開始發黑腐爛。成群的烏鴉在低空盤旋，發出沙啞難聽的叫聲，時不時便會落下，去啄食那些無人收斂的屍身。
兩旁的房屋，門窗緊閉，但從裡麵，卻不斷傳出撕心裂肺的哭喊聲、痛苦壓抑的呻吟聲，以及瀕死前的哀嚎。這些聲音交織在一起，彙成了一首絕望的死亡交響曲。
偶爾有幾個還未被感染的人，麵黃肌瘦，眼神麻木地從陰影中走出，拖走一具屍體，扔到街角堆積如山的屍堆上，然後再如同行屍走肉般，消失在黑暗中。
這裡沒有生機，沒有希望，隻有死亡，和等待死亡的漫長煎熬。
饒是沈知遙兩世為人，見慣了生死，此刻也被眼前這慘烈的一幕所震撼。她的心，像是被一隻無形的手緊緊攥住，泛起一陣冰冷的刺痛。
但她沒有時間去感傷和恐懼。
她迅速收斂心神，強迫自己冷靜下來。她的目光銳利地掃視著四周，尋找著一個可以落腳的地方。
很快，她便選中了街角一處廢棄的關帝廟。廟宇雖然破敗，但地方還算寬敞，而且有個半露天的院子，通風良好，可以最大程度地避免疫病的交叉感染。
她走進廟中，將沉重的藥箱放在供桌上。供桌上的關公像早已蒙塵，威嚴的臉上似乎也染上了一絲悲憫。
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沈知遙沒有片刻休息，她立刻從藥箱中取出一套銀針、幾個琉璃瓶，還有一塊用藥水浸泡過的白色麵巾，蒙住了自己的口鼻。
做完這一切，她深吸一口氣，走出了廟門，徑直走向不遠處一個蜷縮在牆角、正在痛苦呻吟的病人。
那是一個看起來隻有三十多歲的男人，身體卻已經垮了。他渾身滾燙，皮膚上的紅疹密密麻麻，有些已經破裂流膿。他神誌不清，口中斷斷續續地念叨著什麼，身體因為痛苦而不住地抽搐。
沈知遙蹲下身，動作輕柔卻迅速地解開了男人的衣襟。她仔細觀察著那些紅疹的形態、顏色和分布，然後伸出兩根手指，搭在了男人的脈搏上。
脈象……很奇怪。
浮數而躁動，卻又在深處藏著一絲若有若無的沉滯，仿佛被什麼東西強行堵塞住了氣血的運行。這絕不是尋常瘟疫該有的脈象。
她收回手，從藥箱裡拿出一根細長的銀針，毫不猶豫地刺破了男人指尖。一滴暗紅發黑的血液，緩緩滲了出來。她立刻用一個琉璃瓶，小心地將這滴血收集了起來。
緊接著，她又注意到男人身邊有一灘未來得及清理的嘔吐物。她強忍著惡臭，用另一根細長的木簽，蘸取了一些樣本，封存在了另一個琉璃瓶中。
做完這一切，她起身回到了關帝廟。
她搭建起一個臨時的診療點，從藥箱裡拿出了一個精巧的黃銅酒精燈，點燃之後，將那滴血液的樣本放在火上小心地烘烤。
隨著溫度的升高，那滴黑血非但沒有凝固，反而開始冒出細微的、幾乎看不見的氣泡，一股極其微弱的、帶著甜腥味的氣味，飄散了出來。
聞到這個味道，沈知遙的瞳孔，猛地一縮！
她的腦海中，仿佛有一道塵封已久的大門，被轟然撞開！無數記憶的碎片，如潮水般洶湧而來。
這個味道……她記得！
前世，平西侯謀反被誅之後，他的封地被查抄。在侯府的密室中，搜出了一本記錄著各種奇毒的秘典。當時李燼曾讓她一同辨認，其中有一種毒，給她的印象極為深刻。
此毒，名為“紅煞”。
它並非由單一的毒物構成，而是用西域一種名為“血菩提”的劇毒果實為主料，輔以數十種瘴氣之地生長的毒草，一同發酵、提煉而成。中毒者初期症狀與風熱之症無異，但毒素會迅速侵入血脈，破壞五臟六腑，導致全身起赤紅如血的疹子，高燒不退，最終在極度的痛苦中內臟衰竭而亡。
最可怕的是，這種毒通過水源傳播，速度極快，範圍極廣，且症狀與烈性瘟疫極為相似，極難分辨。
那本秘典中曾記載，平西侯的封地，有一處秘密山穀，穀中水源便含有微量的“紅煞”之毒，這也是他能豢養出悍不畏死私兵的秘密之一。
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