太和殿上的恐慌與憤怒，並未隨著朝會的結束而消散。恰恰相反，它像一場無形的瘟疫，迅速從宮城的核心，蔓延到了整座京師。
陳敬與王破虜那封寫著“永鎮北境”的奏折，如同一柄淬毒的匕首，精準而狠辣地刺入了大胤王朝最脆弱的心腹。
抗旨不遵，擁兵自重。
這兩個詞，成了懸在京師上空最沉重的陰雲。所有人都明白，這已經不是簡單的邊將跋扈，而是一場關乎國祚存亡的陰謀。
打，還是不打？
朝堂之上，為此爭論不休。
以威國公石雄為首的武將集團，羞憤欲死。他們前腳還在為北境大捷而歡呼，後腳就被這群“同袍”狠狠地背刺。他們強烈主張出兵征討，以正國法，以肅軍紀。
然而，以張居言為首的文臣，卻大多麵露難色。
打？拿什麼打？
國庫在經曆了查抄世家的狂歡之後，看似充盈，但那都是死物。要將這些金銀田產，轉化為能夠支撐一場大規模戰爭的糧草、軍械、馬匹，需要時間。而如今的大胤，最缺的就是時間。
更何況，北境邊軍，是整個大胤最精銳的百戰之師。他們熟悉地形，人馬相熟，又有大勝蠻兵的赫赫威名。京師三大營雖然號稱精銳，但多年未經戰事，真要拉到那冰天雪地的北境去，與那十萬虎狼之師對決，勝負，實在難料。
一旦戰敗，後果不堪設想。蠻族必將趁虛而入，天下，或將因此而分崩離析。
於是，“安撫”、“招降”的聲音，漸漸占據了上風。
有人提議，不如順水推舟，暫時答應他們的請求，先穩住北境，再徐徐圖之。
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但這個提議，立刻遭到了更激烈的反對。
開了這個口子，明日，南境的將軍是不是也可以請求“永鎮南境”？西境的藩王是不是也可以“效仿故例”？屆時，大胤將重蹈前朝藩鎮割據的覆轍，天子，將淪為名存實亡的傀儡！
打，打不贏。
和，不能和。
整個大胤朝堂，陷入了一種前所未有的、令人絕望的僵局。每一天，都有無數的奏折，雪片般地飛向皇太後的禦案。但所有人都知道，真正能做決定的，隻有兩個人。
鳳座之上的李霓凰，與她身側那個深不可測的攝政王。
然而，這兩人，卻出奇地保持了沉默。
李霓凰每日依舊臨朝，隻是臉色愈發冰冷，眼神中的寒意，足以將最熱血的言辭都凍結。
沈知遙，則更是如同一個置身事外的看客。他隻是靜靜地聽著朝臣們爭吵，那雙深邃的眸子裡，沒有任何情緒。仿佛北境那十萬大軍，於他而言，不過是棋盤上幾顆無足輕重的棋子。
這種詭異的沉默，讓朝堂之上的氣氛，愈發壓抑。
而就在這壓抑到極致的時刻，一件更加詭異，更加令人不寒而栗的事情，悄然發生了。
事情，是從宮裡開始的。
禦花園中，有一片西府海棠。那是先帝在世時，為了討當時的皇後，也就是如今的太後娘娘歡心，特意命人從蜀中移植而來的名品。每逢春日，花開如錦，燦若雲霞，是宮中一絕。
可是，明明還未到深冬，一夜之間，那片海棠林，竟毫無征兆地，枯萎了。
滿樹的海棠葉，仿佛被某種看不見的力量，瞬間抽乾了所有的生機，變得焦黃、卷曲，然後簌簌地落下，鋪了滿地。那原本粗壯的枝乾，也迅速失去了光澤，變得如同乾柴一般，脆弱不堪。
宮人們嚇壞了，連忙上報。
李霓凰親自去看過一次。她站在那片死寂的、仿佛被天火焚燒過的海棠林前，久久不語。
“查。”她隻說了一個字。
禦花房最有經驗的花匠，被全部召集了過來。他們刨開泥土，檢查根係，查看枝葉，用儘了畢生所學，卻找不出任何原因。
沒有蟲蛀，沒有病害，根係完好，土壤和水分，也與往年無異。
這些海棠樹，就像是……自己不想活了。
它們是自殺的。
這個荒謬的結論，讓所有花匠都感到了徹骨的寒意。
緊接著，更可怕的事情發生了。
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